杰出人物 10：乔纳森·普鲁特研究（蜘蛛）社会如何运作

更新（2023 年 5 月 16 日）：经过两年的调查，乔纳森·普鲁特最近的雇主加拿大麦克马斯特大学在 2014 年至 2016 年期间他共同撰写的八项研究中伪造和捏造了数据。在过去三年中，他的至少 15 篇进化生物学论文被撤回。普鲁特在被停职后于 2022 年辞去了麦克马斯特大学的学术职务。该大学将继续公布更多调查结果。当《大众科学》杂志在 2015 年将普鲁特选入“十大杰出人物”名单时，他的伪造行为尚未被揭露。

乔纳森·普鲁特的日常工作是蹲在沙漠和森林里观察蜘蛛群居的生活。和人类一样，某些蜘蛛也有不同的性格——有些温顺，有些则具有攻击性——匹兹堡大学的行为生态学家普鲁特研究这些社会特征如何影响生存。他的研究结果首次证明，野生个体有时会为了群体的利益而牺牲自己的基因生存——这是 40 年来生物学家们争论不休的话题。

尽管进化模型表明这种群体选择必定会发生，但没有人找到确凿的证据。

蜘蛛的生活充满风险。每年有 60% 到 90% 的蜘蛛群会崩溃。“死亡、死亡、死亡——小尸体在风中飘扬，”普鲁特说。但他发现，蜘蛛群的生存并非纯粹是一场赌博：它取决于温顺蜘蛛和攻击性蜘蛛的比例。资源充足的蜘蛛群需要更具攻击性的蜘蛛来保护它们，而资源匮乏的蜘蛛群则需要更多温顺的蜘蛛，这些蜘蛛不会浪费精力相互争斗。如果比例不理想，单个蜘蛛会通过破坏自己的后代来调整它。那些具有不良特征的蜘蛛会产下更少的卵——以确保群体能够生存下去，即使以牺牲后代为代价。

尽管进化模型表明这种群体选择肯定存在，但没有人找到确凿的证据。许多人声称寻找它是浪费时间。在证明了怀疑论者的错误后，普鲁特现在正在寻找群体选择重要的其他情况。这一研究的意义远远超出了单一物种。“如果我们能证明这是我们在其他系统中得到的可靠结果，”他说，“我们就能更好地理解社会是如何运作的。”

每年，《大众科学》都会表彰 10 位重塑科学、工程和世界的最杰出年轻人才。点击此处查看今年其他的杰出年轻人才。