现在是时候更全面地看待珊瑚礁健康了

很多头条新闻都报道了大规模白化事件摧毁了全球珊瑚礁。每年有数百万美元用于保护和修复这些濒临灭绝的珊瑚礁，这对海洋健康以及依赖它们的人类社区的健康产生了巨大影响。但一位珊瑚专家发表的一篇新论文建议研究人员需要更多地关注是什么让珊瑚保持健康，而不仅仅是是什么让它们生病。

本文调查了目前研究珊瑚疾病的方法，并指出研究人员和环保人士应努力更好地了解珊瑚的免疫系统是如何运作的。珊瑚礁不只是一个整体：单个珊瑚礁内有成千上万的珊瑚动物，每个珊瑚动物都有自己的身体和生存能力。虽然珊瑚是珊瑚礁中最大、最明显的部分，但它并不是维持珊瑚礁生存和健康的唯一部分。

事实上，珊瑚虫的死亡可能只是大规模白化事件的一个副作用。其原因与藻类的缺失有关，而珊瑚虫与藻类之间存在着互利共生关系——这种关系曾经被称为共生关系。是藻类的缺失还是珊瑚虫的死亡导致了大规模白化事件？或者，细菌、藻类和其他生物体之间的不平衡又如何呢？这些生物都是珊瑚“全生物”的重要组成部分。

有多重要？这篇论文的作者、长期从事珊瑚免疫研究的卡罗琳·帕尔默说，没有人真正知道。她在论文中问道，如果没有这些知识，如何预测未来珊瑚礁的健康状况？

帕尔默目前是普利茅斯大学的客座研究员，但她一直在学术界和独立研究员两方面研究珊瑚免疫。“我总是有点困惑，为什么我们不去思考是什么让珊瑚健康，”她说，而是去研究让它们生病的因素，比如海洋酸化和气温升高。

是什么让它们保持健康？虽然珊瑚免疫作为一个领域已经存在了十多年，但人们对这个问题仍然知之甚少。从免疫的角度来看，珊瑚动物甚至可能不是关键因素。

“除非珊瑚与这些微生物和与之共存的生物保持平衡，否则珊瑚不可能健康，”她说。“如果珊瑚与细菌或藻类（或我们尚不了解的生物）之间任何一种关系破裂，那么全生物（即珊瑚礁及其同伴）将不健康，无法形成珊瑚礁或对珊瑚礁作出贡献。”

把每个珊瑚全生物想象成一个酒店，免疫系统就是前台。前台必须接纳细菌、藻类和其他生物，即酒店的客人、清洁工和工作人员，但不允许任何会伤害全生物的东西进入。一些全生物有更称职的前台工作人员，这赋予了它们更高的免疫力。但帕尔默说，目前尚不清楚坐在前台的生物是哪种，而且不同情况下的情况也不同。

因此，她提出了一种观察珊瑚礁的模型，这种模型不仅限于珊瑚动物，还考虑了整个全生物体、前台工作人员等。了解每种生物所起的作用是了解不同珊瑚礁如何应对危机情况的关键。

当然，这篇论文只是一个开始：帕尔纳说，她想在珊瑚研究人员和环保人士之间“引发讨论”。德克萨斯大学阿灵顿分校珊瑚免疫研究员劳拉·米德拉兹曾与帕尔默合作过，但没有参与这篇论文。她说，珊瑚免疫学者界一直希望看到这样的保护转变。“我希望这能引发更多对这一假设的探讨，”她说。