火蚁利用飓风洪水的可怕方式

除了垃圾（和鳄鱼）之外，逃离飓风哈维洪水的德克萨斯人还必须小心漂浮的火蚁球。而且洪水退去后，这个问题也不会消失。

红火蚁起源于南美洪泛区，但后来席卷了美国南部——无论是字面意义上还是象征意义上。该物种适应了漂浮，并利用了洪水创造的栖息地。因此，它们经常在人类灾难发生后抵达美国并繁衍生息。

德克萨斯大学昆虫学家亚历克斯·怀尔德说：“洪水退去后，火蚁会首先到达那里，夺取所有的资源。”

根据《美国国家科学院院刊》的一项研究，当雨水第一次淹没蚁群时，蚂蚁会用它们的下颚和腿上的粘垫聚集在一起。大约一分半钟后，蚂蚁就会聚在一起。

每团蚂蚁中可以容纳数千到数百万只蚂蚁。底部的蚂蚁会定期与顶部的蚂蚁交换，因此（几乎）没有一只蚂蚁会在水里呆太久而溺亡。群体中最有价值的成员——比如蚁后和她最新的幼蚁——会被推到顶部和中心以保证安全，而一些不幸的个体则会被邻居永久地压在球的边缘。如果新移动的蚁群的一部分受到干扰，其他蚂蚁就会移动来填补这个空缺。这些活筏可以在一起呆上几天，或者只要它们到达一棵树或干燥的陆地。

普通蚂蚁会咬人，然后向伤口喷洒酸液，但火蚁的厉害得多。它们咬人、抓住人，然后注入含有 46 种不同蛋白质的毒液，包括有时会影响神经系统的毒素。它们的攻击模式也比许多群居昆虫更野蛮。如果你撞倒蜂巢，并不是所有的蜜蜂都会来追你——大多数蜂群都有几只专门的战士来保护家族。然而，当火蚁受到惊扰时，它们都会发起攻击。大约百分之一的人会对刺痛产生全身反应，例如过敏反应甚至幻觉。

但这些四处游荡的恐怖蚂蚁有一个弱点——泡沫。肥皂水可以防止蚂蚁在身体周围形成气泡，这意味着它们很快就会沉下去。撤离人员和志愿者可以通过向蚂蚁喷洒洗涤剂来驱赶蚂蚁群。

对抗这些漂浮威胁的最佳方法是学会识别和避开它们。就像溺水的人一样，它们只是在寻找任何可以抓住的东西。在洪水期间走进一群扭动的毒蚁群中的人可能已经度过了糟糕的一天，而一堆毒虫也无法让他好过。“这不是一个愉快的经历，”德克萨斯农工大学的昆虫学家迈克·麦钱特说。“如果你处于像洪水一样的绝境中，你可能会被蛰上百次。”

火蚁甚至可能导致本地物种的减少，尽管它们倾向于迁入人类已经影响过的地区，这可能意味着它们会因我们自己的破坏性行为而受到指责。在人类用非本地植物和材料取代自然景观后，它们在整个南部各州都出现了。“我们发现火蚁出现在人类不知不觉中为它们创造了完美条件的地方，”怀尔德说。“每次你给草坪浇水，都会给火蚁带来欢迎。”但研究表明，入侵的Solenopsis invicta已经影响了本地火蚁物种、一些爬行动物和在地面筑巢的鸟类，如鹌鹑。

无论火蚁是破坏的后续，还是自己制造混乱，有一点非常明确：人类应该避开它们。“火蚁一直是最糟糕的典型代表，如果你允许生物迁入它们尚未进化的地方，就会发生最糟糕的事情，”麦钱特说。