自主船舶可能成为海军棋盘上的新棋子

船员们可能会发现，在未来几年里，他们将在陆地办公室“操控”船只，船只在海上航行时几乎没有人——甚至根本没有人。这并不像看起来那么牵强：美国海军希望能够在未来五年内部署一支由多艘无人水面舰艇组成的舰队，并于 8 月向业界征求意见。

美国无人水面舰艇开发计划名为“幽灵舰队”，其中包括一个名为“霸王”的部分，重点是制造大型无人水面舰艇，简称 LUSV。正如海军所说，它将是“一艘高耐久性、可重新配置的舰艇，能够容纳各种有效载荷，用于执行无人任务，以增强海军有人水面部队。”海军已获得 3.1 亿美元（而不是他们要求的 4 亿美元）来建造两艘 LUSV，作为研发计划的一部分。根据国会研究服务处 [PDF，第 12 页] 的说法，第一艘舰艇可能长约 180 英尺。

类似技术已经经过测试：海上猎人号是一艘 132 英尺长的机器人三体船，由美国海军研究办公室和国防高级研究计划局 (DARPA) 开发，去年成为有史以来第一艘独自穿越大洋的船只（从圣地亚哥到夏威夷再返回，往返 5200 英里）。某种程度上是这样。据一位密切观察实验的人士称，它显然有人陪同，每天都有人登船确保一切正常。

DARPA 将“海上猎人”号描述为“第一艘可能最终成为全新级别远洋航行船舶的船只，它能够在公海上连续航行数千公里，且无需任何船员。”

随着反舰武器变得越来越复杂，舰船也变得越来越脆弱。因此，在航空母舰或护卫舰等高价值资产周围部署无人驾驶舰船是明智之举，因为无人驾驶舰船是消耗品，而且建造成本比传统舰船要低。或者正如 DARPA 战术技术办公室主任弗雷德·肯尼迪 (Fred Kennedy) 去年在一份声明中所说：“美国军方已经谈到了用大量‘棋子’取代海上棋盘上的‘国王’和‘后’棋子的战略重要性。”这些无人驾驶舰船计划是实现这一目标的第一步。

自主舰船还可以解决另外两个问题。首先，许多海军都发现很难招募水手。其次，工资占海军预算的很大一部分。因此，自主舰船可以让规模较小的海军购买更多舰船，而规模较大的海军则不必担心如何吸引年轻人加入海上生活（然后支付他们工资）。

然而，自主性引发了许多问题，特别是维护、远程操作武器的问题以及网络安全问题。上个月，在伦敦举行的武器展上， 《大众科学》采访了许多船舶制造商，探讨了这些问题。在此次展会上，系统工程公司泰雷兹英国公司公布了 TX 的概念，这是一艘 230 英尺长的多用途船舶，可用于军事和人道主义任务，这可能有助于逐渐转变人们的态度并回答其中一些问题。

目前，这艘三体船还只是个想法，它可能会从全员配备（15-30 名船员）开始，到精简船员（少于 15 人）再到完全无人驾驶。“随着信任的建立，你可以裁掉一些人员，”海事战略和营销主管 Sam McBriar 告诉《大众科学》 。“已经完成了足够多的工程设计，证明这是一个可行的概念。”

她补充道：“真正具有突破性的工作是让各层软件和系统架构协同工作并获得认证。”

对于西班牙船舶制造商 Navantia 来说，他们最关心的问题是网络安全。由于整个系统将由计算机控制，“如果失去联系会发生什么？”该公司的商业情报总监 José Luis Inogés 担心道。

他说：“设计这种舰船的关键驱动力是让它无法被发现，或者让它看起来像其他东西，以让敌人产生怀疑。”

法国海军集团是全球五大军舰制造商之一，在两栖舰艇方面则更为谨慎。该公司水面舰艇技术与创新副总监菲利普·古博（Philippe Goubault）想知道：“做什么？它们有用吗？”

他在电话采访中告诉《大众科学》 ，建造和部署无人驾驶船舶存在“许多障碍”。其中第一个障碍是如何安全航行。“船上载人已经够复杂了，”他反思道。

他说，目前无人驾驶船舶面临的最大问题是“识别船舶在海上可能遇到的所有物体”。是小船？还是鲸鱼？还是塑料垃圾岛？可能性无穷无尽，因此很难开发用于海上的“发现并避开”传感器。

第二个障碍与武器有关。古博强调说：“无人驾驶船舶不能被劫持。”

但事实上，最大的障碍是维护。“船上每 10 分钟就会响起一次警报，”古博说。“船上有人时，可以检查他们。到目前为止，无人驾驶船舶的实验都只持续了很短的时间。但海军舰艇可以在海上停留三个月。在这么长的时间内，你如何处理维护问题？”

因此，对他来说，人们发明的使船舶自动化的技术“可以应用于载人船舶，使其更容易使用，”他说。然而，他承认“我们接到了客户的请求，他们想知道我们可以为他们提供哪些无人水面航行器。”