空战的未来是无人机发射更多无人机

3 月 26 日，一架名为 Valkyrie 的无窗无人机打开了武器舱门，这是它在空中首次打开武器舱门。然后，它向天空发射的不是炸弹，而是另一架较小的无人机，一架侦察机从空中停泊处升空。这架无人机从母舰上发射升空，开创了机器派遣其他机器为人类作战的时代。

XQ-58A Valkyrie 无人机长 28 英尺，翼展 22 英尺，正在亚利桑那州尤马试验场进行第六次试飞。自 2019 年以来，Valkyrie 一直在尤马周围的索诺兰沙漠上空飞行，其深灰色的机身与下方被太阳炙烤的沙地形成鲜明对比。较小的无人机是从 Valkyrie 武器舱释放的有效载荷，是一架 ALTIUS-600。总而言之，该计划表明，未来十年的无人机战争将涉及更多自主机器，它们协同工作，以确保空军飞行员只在真正需要时才亲自出现。

Valkyrie 是五角大楼寻找能够增强其现有有人驾驶战斗机联队的高性能作战无人机的一部分。它的价格相对便宜。Valkyrie 的设计价格约为 200 万美元，当然价格不菲，但与空军使用的 F-35A 隐形战斗机相比，它只是其中很小的一部分。

与此同时，ALTIUS 类似于微型捕食者无人机，其约 3 英尺长的机身上有一个倒 V 形尾翼。它的机翼距离机身左右两侧各 4 英尺，在释放时展开，使其易于从管子发射、从直升机中推出，或者在这种情况下从炸弹舱中投下飞行。与飞机大小的捕食者一样，ALTIUS 有一个推进式螺旋桨作为动力，并配有一个旋转摄像头。

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飞行时，ALTIUS 的巡航速度为 69 英里/小时，但其爆发速度可达 100 英里/小时。在巡航速度下，它可以飞行超过 4 个小时，航程为 276 英里。这大约是波士顿和费城之间的距离。它主要是一架侦察无人机，但机头上的摄像头吊舱可以更换。替代载荷包括电子战（干扰器）和动能（爆炸物），将侦察机变成一种武器，随时可以禁用或摧毁它所指向的任何东西。

制造 AL​​TIUS 的 Area-I 还为无人机制造了人工智能，使一个人能够控制飞行中的多架飞机。以前，该控制系统允许直升机上的一名乘客同时控制四架 ALTIUS 无人机。这种几乎自主的操作对于使无人机发射无人机工作至关重要，因为没有它，远程驾驶的负担就会变成一项巨大的脑力劳动。

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拥有部署了 ALTIUS 的 Valkyries 战斗机联队意味着空军在派遣飞行器执行任务时可以计划部署更多飞机。这些飞机可以在更广阔的天空中作战，搜寻敌对飞机或地面目标，并通常为在空中引导无人机的载人飞行器提供支持。像这样的无人驾驶飞机可以成为载人战斗机的机器人伙伴。

Valkyrie 的制造商 Kratos 在 2018 年宣称，这款无人机的最大射程将超过 3450 英里，但最近的估计将这一数字缩减了约 1150 英里。发射一对 ALTIUS 侦察机可以将这一射程扩大数百英里。它还可以实现更大的兵力集中，让多架无人机发射的无人机汇聚在同一点，引导精确武器或为其他攻击扫清道路。

为了确保无人机在未来的可行性，Valkyrie 和 ALTIUS 都可以将机身的一部分换成新部件。这种模块化确保只要机身有效，就可以轻松添加新的传感器、有效载荷和其他硬件。

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这一总体战略是更广泛的军事理论变革的一部分，将无人驾驶飞机与载人飞行器结合起来，使军队适应未来预期的空中战场。Valkyrie 也是军方 Skyborg 作战无人机计划的重要组成部分，可以为未来的自主飞机发展铺平道路。

所有这些的核心是软件在协调无人机和人类、无人机和彼此以及所有这些复杂的飞行机器人和人类网络以形成战斗序列方面所发挥的作用。为了使 ALTIUS 从 Valkyrie 发射成功，空军研究实验室与相应的无人机制造商一起制造了一个特殊的运载器和自定义代码，以使它们协同工作。

部署能够发射无人机的无人机是近一个世纪以来从其他飞机上发射飞机的梦想的顶峰。由于不需要容纳笨拙的人类乘客，飞机发射飞机要容易得多。尚待观察的是，空军究竟计划如何将其转变为战争，以及无人机发射的无人机是否比无人机发射的导弹有任何优势。