比尔·奈的“光帆”终于在太空中展开了太阳帆

光帆终于见光了。在经历了低地球轨道的动荡时期后，行星学会的太阳帆航天器终于展开了它的同名：四张大型聚酯薄膜“帆”，理论上可以利用太阳释放的能量推动卫星前进。现在它们已经展开，帆实际上不会进行任何航行，但对于行星学会来说，很高兴知道他们的工程确实有效。

达到这一点对于“科学人”比尔·奈伊领导的非营利组织来说是一个重要的里程碑——尤其是自从 LightSail 测试任务从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射以来，问题就一直困扰着它。对于这次测试，行星协会只是想看看航天器的聚酯薄膜帆是否能在太空中按预期展开。然而，一些奇怪的故障让这次部署几乎看起来像是一个无法实现的目标。

在太空中飞行了几天后，由于无法预见的计算机故障，飞船系统不堪重负，光帆与飞行控制员的通信中断。幸运的是，一束深空宇宙射线帮助了飞船，它进入飞船主机，重新调整了电子设备。

然而，这次星际重启并没有持续太久，几天前 LightSail 再次与地球失去联系。这次问题源于飞船释放太阳能电池板，太阳能电池板已被重新定位，以便展开帆。释放太阳能电池板后，LightSail 的电池无法从太阳中获取足够的能量，当研究团队在卫星经过地面控制中心时拼命尝试重启卫星时，它再次陷入沉寂。

好吧，看起来其中一次轨道飞行重启终于奏效了。周日美国东部时间下午 3:47，火箭发动机在墨西哥下加利福尼亚州附近启动，释放了聚酯薄膜。据 Science Guy 称：

现在，这项任务的主要目标已经完成，行星协会将利用他们从这次任务中收集到的信息，进一步加强他们计划于 2016 年进行的下一次 LightSail 测试。该非营利组织通过 Kickstarter 为这次测试提供部分资金，一艘配备太阳帆技术的航天器将被发射到更深的太空——距离地球表面约 450 英里。在那里，太阳帆将展开并捕捉太阳风的微风，在行星际真空的公海上航行。奈伊说，如果成功，太阳帆可以大大降低未来无人航天器太空旅行的成本，因为帆的运行不需要推进剂。你所需要的只是从太阳发射出的不断加速的光子。

但现在，我们还是要祝贺行星学会。是时候在地球上享受阳光和航行来庆祝了。