为什么你会感觉自己比实际年龄大

我们都知道自己有多大年纪。但从我们出生到现在的年数，也被称为“实际年龄”，只是衡量年龄的一种方式。流行病学家、老年病学家和遗传学家也在研究“生物年龄”及其影响的各种变量，以及哪些人群最容易加速衰老，以便更好地了解如何更长久地保持健康。

直觉上，你可能会猜想生物年龄衡量的是你的生理年龄。这在某种程度上是正确的——这是一种评估一个人的身体，甚至是单个器官是否与同龄人一样健康的方法。对于 30 多岁的人来说，生物年龄为 50 岁意味着他们的生物学特征更接近比自己大 20 岁的人。

加州大学圣地亚哥分校流行病学教授安德里亚·拉克罗伊 (Andrea La Croix) 表示，在研究中，“生物年龄”一词的含义可能因测量方式的不同而略有不同。你可以测量步行能力，看看一个人与同龄人相比有多快多敏捷，多慢多僵硬。或者你可以测量一些更细微的东西，比如他们体内的炎症水平是否符合预期年龄。拉克罗伊说，简而言之，生物年龄是一种衡量人们与具有不同健康指标的人相比的方法。

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研究人员在谈论生物年龄时，通常也会提到“表观遗传年龄”。表观遗传学研究基因如何根据个体的行为和环境开启或关闭。我们的基因组中有些部分我们想保持关闭，而有些则想保留，“但随着年龄的增长，这些区别变得不那么明显了，”史蒂夫·霍瓦特说。作为 Altos 实验室的生物老年病学家，他开发了第一个表观遗传时钟来查看哪些基因活跃，哪些不活跃，并使用这些数据相当准确地测量人体特定器官和组织的年龄。高于预期的生物年龄意味着一个人的基因激活方式与科学家认为的正常或预期实际年龄不同。

什么影响生物年龄？

决定生物衰老的变量与影响健康的变量重叠。霍瓦特说，吸烟、肥胖和血液中的炎症标志物都是导致生物年龄增加的因素；更年期较早的女性生物年龄也较大。

埃默里大学 (Emory University) 医生兼环境健康科学家 Jamaji Nwanaji-Enwerem 表示，社会和环境因素也需要考虑。他分析了接触空气污染物、金属和生活压力源与生物年龄增加之间的关系。在 2021 年的一项研究中，他和他的团队发现，加利福尼亚州有不良童年经历（例如遭受暴力、虐待或忽视）的母亲更有可能生下表观遗传年龄略高的婴儿。6 月发表的另一项美国研究发现，居住在绿地较多社区的人的生物年龄平均比绿地有限的人年轻 2.5 岁。作者还发现，在种族、性别和社会经济地位方面存在进一步的差异。

Nwanaji-Enwerem 指出，生物年龄有一个注意事项需要考虑。评估某人的生物年龄，无论你看的是哪个变量，都意味着记下他们的统计数据，并将其与钟形曲线上的其他人群进行比较。但他表示，需要进行更多研究才能确切了解生物年龄如何转化为健康——如果一个 40 岁的人的肝脏生物年龄为 40 岁，这是否意味着他们就一定健康？我们没有确切的答案。

无论如何，恩瓦纳吉-恩韦雷姆认为生物年龄对研究人员来说是一个有用的指标，因为它可以快速定量地解释影响个人和群体健康的无数变量。他补充说，如果专家观察一个社区并注意到“生活在这个特定地区的人们都加速衰老”，那么他们就可以问“我们是否需要研究一个更大的因素来帮助解释这一点？”

你能控制生物年龄吗？

如果生物衰老是评估健康和死亡率的指标，那么有没有办法减缓衰老呢？La Croix 表示，防止加速衰老的策略与我们经常听到的策略基本相同：均衡营养、充足的体育锻炼、清洁的空气和水、低压力、强大的社会支持系统和医疗保健——“所有这些与健康相关的事情都很重要。”

尽管如此，专家们并不认为普通人需要在日常生活中考虑生物年龄。霍瓦特说，对于大多数人来说，自己测试或测量表观遗传学是不现实的，即使他们可以，我们也没有药丸或其他简单的干预措施来逆转它。有报道称，特定的饮食和马拉松训练可以让衰老的身体年轻几岁，但实际上，我们没有解剖学上的时光机。

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拉克罗伊指出，我们中的许多人已经“在不知不觉中考虑了[生物年龄]”。我们注意到我们的身体、细胞和能力随着时间的推移发生了怎样的变化，即使我们不使用这些词，我们也能感受到生物年龄的影响。不幸的是，从科学的角度来看，“你不可能让自己回到 25 岁，”拉克罗伊说。但通过保持健康的习惯和减少风险因素，“我们所能做的就是优化和享受生活。”