美国宇航局任务的真实成本

自 1958 年成立以来，NASA 取得了一些相当惊人的科学成就。我们国家已经六次将人类送上月球。我们成功地将实验室安置在火星表面，并且飞越了太阳系中的每颗行星，包括最近被提升为矮行星的小行星谷神星。

尽管数十年来 NASA 取得了科技成就，但有些人仍然认为资助 NASA 是浪费钱。然而，如果你算一下，就会发现我们实际上从这个政府运营的机构获得了巨大的价值。

NASA 为我们带来了什么

我们首先要感谢冷战让 NASA 得以存在。1957 年人造卫星发射后，艾森豪威尔总统意识到我们正在输掉太空竞赛。因此，1958 年 7 月 29 日，美国国家航空航天局诞生。签署《太空法案》时，艾森豪威尔这样评价新计划：“随着美国继续进行和平的太空探索计划，太空和太空技术的许多方面都可以造福所有人。每个人都有机会在未来的冒险中通过理解来分享。”

57 年来，NASA 为世界提供了关于我们人类和我们在宇宙中的位置的新视角。在阿波罗 8 号任务发回著名的“地出”图像后，我们第一次能够看到自己。我们就在那里，一个美丽的蓝色球体，每个人都住在那里。然后在 1990 年情人节，旅行者 1 号宇宙飞船在离开太阳系的途中掉头，拍下了这张终极全家福。这一次，在 37 亿英里外，我们显得如此渺小，只是群星中的一个小点。正是因为这样的时刻，几十年来，当孩子们被问到长大后想做什么时，他们回答说：“宇航员！”这个梦想之所以存在，是因为 NASA。

最近，随着新视野号宇宙飞船飞过冥王星，全世界再次团结起来，共同探索太空。冥王星一直是太阳系中不被重视的行星，直到 1930 年才被发现，我们从未真正知道它长什么样；毕竟它离我们有 30 亿英里远。7 月 14 日，世界似乎停止了；人们在推特、脸书上发帖，在街头欢呼，而人类却取得了伟大的成就。虽然没有人能看到宇宙飞船，但我们都敬畏地看着九年的旅程结束，我们飞过冥王星，却发现它比任何人想象的都更有趣。

敬畏与惊奇的代价

受到科学和发现的启发是人类最值得做的事情之一。但探索并非免费，尤其是在太空领域。敬畏和惊奇的代价是什么？

自 1972 年阿波罗计划结束以来，NASA 的运营资金平均只占美国总预算的 0.5%。这甚至还不到 2014 年分配给美国的 3 万亿美元总额的百分之一。尽管这看起来仍然是一大笔钱，但让我们将其与阿波罗计划开始时的情况进行比较。

1961 年，约翰·肯尼迪总统决定 NASA 将在 2020 年前将人类送上月球。当时，每个美国公民每年向 NASA 支付 20 美元。肯尼迪总统需要将这个数字提高到每年 26 美元，以帮助我们的宇航员登上月球。以 2015 年的美元计算，阿波罗时代的预算相当于每个美国人每年向太空管理局支付 200 多美元。如果 NASA 在 2015 年仍有这样的资金，那么其预算将高达每年 650 亿美元，而其实际预算为 175 亿美元。相反，2014 年每个美国人平均每年向 NASA 支付 54 美元。

这些钱被分散到许多不同的项目中。因此，尽管“好奇号”探测器的造价高达 26 亿美元，但每位公民每年只需支付约 0.41 美元，即可将这个 SUV 大小的机器人送上火星。

自 1972 年以来，NASA 的预算没有增加，反而被削减了约 75%，而且这种状况已经持续了 42 年。虽然阿波罗时代的预算可以说是不可持续的，但它提出了一个问题：如果 NASA 再次获得更多的财政支持，情况会怎样？

美国宇航局让少量资金发挥了巨大的作用。除了组织科学任务外，该航天局还雇用了包括私人组织在内的 60,000 多名员工。但美国宇航局无法包揽所有工作。预算削减推迟了商业载人航天计划的开发，该计划将使宇航员再次从美国本土升空。与此同时，我们将被迫继续购买俄罗斯联盟号的机票。