大学生用 AA 电池和 20 美元的微处理器建造了一颗卫星

用火箭将卫星送入轨道需要花费大量资金——具体来说，至少需要 5000 万美元。虽然这极大地限制了谁可以进入太空行业，但也不全是坏事。据 NASA 称，目前大约有 27,000 块太空垃圾在人类头顶上方运行，平均需要 25 年才能从轨道上掉下来并在重返大气层时燃烧殆尽。

不过，如果要保证太空探索和利用的安全性和可行性，降低成本和缩短卫星寿命是至关重要的。幸运的是，布朗大学的一群学生和研究人员在这两个问题上取得了可喜的进展。

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去年，该团队成功利用 SpaceX Falcon 9 火箭发射了面包面包大小的立方体卫星（或立方体卫星），生产成本相对较低，仅为 10,000 美元，使用寿命大大缩短，估计仅为五年。更重要的是，这颗微型卫星的大部分部件都是使用现成的组件构建的，例如由 48 节 AA 电池供电的流行的 20 美元微处理器。总的来说，SBUDNIC（取自 Sputnik，也是学生名字的首字母缩写）可能是同类产品中第一个几乎完全由非专门为太空旅行设计的材料制成的卫星。

此外，该团队还安装了一块由 Kapton 薄膜制成的 3D 打印拖曳帆，当立方体卫星到达距离地球约 520 公里的轨道时，拖曳帆就会展开。自 2022 年 5 月下旬开始跟踪以来，这颗学生的卫星已经下降到 470 公里——远低于猎鹰 9 号上的火箭同伴，后者仍在 500 公里左右的高度。

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布朗大学工程学兼职副教授里克·弗利特在一份声明中解释道：“这种装置的工作原理和物理原理已经被广泛接受。这次任务展示的更多的是如何实现它 — — 如何构建一个可以实现这种装置的机制，以及如何让它变得轻巧、小巧且价格合理。”

随着 SBUDNIC 取得巨大成功，研究人员希望在未来卫星上大规模实施类似的拖曳帆设计，从而大幅缩短卫星寿命，减少太空杂乱，确保为人类和人造卫星提供更安全的环境。如果 10,000 美元仍然超出您的预算，请给团队一些时间。“在这里，我们向更多人开放了这种可能性……我们不会打破所有障碍，但你必须从某个地方开始，”弗利特说。