让燃烧的金属

如果您曾在新闻中看到大型工业金属火灾（是的，确实会发生），您可能会对消防员灭火的方式感到惊讶：什么也没做。锂、钠和镁等几种金属很容易燃烧，工厂里不时就会有大量金属着火。但即使是成堆的金属燃烧也不必立即引起恐慌。它们不会爆炸；相反，它们往往会积聚灰烬，从而切断氧气供应，因此会慢慢燃烧殆尽。

但如果你试图对付金属火灾，你很可能只会让情况变得更糟。例如，镁在二氧化碳中的燃烧比在空气中更明亮。用二氧化碳灭火器对着轻轻燃烧的镁屑吹气，这堆东西会突然燃烧得更热、更快。（我们在拍摄上面的照片时实际上点燃了摄影师的灯——当我们将灭火器对准那堆刨花时，燃烧的镁向四面八方吹去。）

注意！ Theodore Gray 是一位受过实验室安全程序培训的科学家。请勿在家中尝试此实验。燃烧的金属很危险且不可预测。普通灭火器可能会蔓延火势或引起爆炸。有关 Gray 科学追求的更多信息，请访问他的网站。

事实上，镁与二氧化碳反应非常强烈，以至于它可以在零下 109 华氏度的干冰（二氧化碳的固体形式）中燃烧。这个南瓜灯是通过点燃一把镁屑制成的，镁屑塞入干冰块背面的一个洞中。它燃烧了大约一分钟，非常明亮。

水和泡沫对金属火灾的危害更大。如果金属熔化，产生的蒸汽爆炸往往会将其吹得到处都是。此外，一些热金属会将水分解成氧气和氢气，从而有可能引发严重的氢气爆炸。

即使是干沙或盐（扑灭金属火灾的标准材料）也会造成严重破坏。1993 年，马萨诸塞州一家工业工厂发生钠火，当地消防部门试图用为此目的储存的盐来扑灭火灾。不幸的是，盐是湿的，许多消防员在由此产生的氢气爆炸中被严重烧伤。

下次发生钠火灾时，消防员计划做一件简单的事情：走开。金属火灾太烫，难以处理。

这篇文章已更新。它最初刊登在2008 年 6 月的《大众科学》杂志上。