我们的大脑喜欢在互联网上传播谎言

社交媒体让我们能够实时获取新闻，但也让虚假信息极易传播。本周《科学》杂志发表的一项新研究表明，恶作剧，无论是无意的虚假信息还是恶意的宣传，实际上比真实新闻传播得更快。

但从心理学角度来看，这并不奇怪。这些谎言的设计初衷就是利用人类最大的认知弱点。

由于大多数人从社交媒体获取信息时不会考虑这些故事来自哪个传统新闻媒体，因此研究人员——麻省理工学院媒体实验室的 Soroush Vosoughi、Deb Roy 和 Sinan Aral——不仅仅关注以全文形式发布的“假新闻”。相反，他们追踪了“谣言连锁反应”，即涉及任何据称是真实新闻的信息（文本、照片、文章链接）的推文的传播情况。这引出了一个简短的警告：这项研究不一定评估我们判断新闻文章是否偏颇到荒谬的程度或完全不真实的能力。一条包含谎言的推文与一篇充满错误信息的新闻文章并不完全相同。但是，虽然“假新闻”是一个相当热门的话题，但互联网上的谎言一般来说也可能非常危险。

回到方法论：每个事实都算作谣言，每次单独呈现为新闻都算作一个级联。级联随着每次转发而增长。如果多个人转发了这条信息而没有得到任何转发，谣言可能会产生几个“一号”级联，或者如果有 1,000 人转发了一条谣言，谣言可能会产生一个大型级联。

通过挖掘 2006 年至 2017 年的 Twitter 数据，麻省理工学院团队发现约有 126,000 条谣言被约 300 万人传播，传播次数超过 450 万次。然后，他们通过可靠来源（snopes.com、politifact.com、factcheck.org、truthorfiction.com、hoax-slayer.com 和 urbanlegends.about.com）对这些谣言进行事实核查，并计算出每条谣言的传播程度和传播速度。

根据他们的分析，虚假信息被转发的可能性比真消息高出 70%。他们报告称，总体而言，“在所有信息类别中，虚假信息传播得比真相更远、更快、更深、更广泛。”但虚假政治新闻的影响最为显著，虚假谣言的总数在 2013 年和 2015 年底均达到顶峰，并在 2016 年底再次达到顶峰，当时正值上届美国总统大选。

为避免你试图责怪机器人，研究人员使用软件试图清除它们。至少根据他们能够捕获的虚假账户，机器人推特用户在分享真实和虚假信息方面似乎取得了同等的成功；而人类用户在传播虚假新闻时取得了巨大的成功。显然，主要影响者也不应该受到指责，因为麻省理工学院的研究人员发现，在关注者和关注者较少的 Twitter 用户中，虚假信息传播得更快。在研究了分享最普遍的虚假信息所使用的语言类型后，作者得出结论，虚假谣言的新颖性和情感冲击助长了它们的传播。

但这项研究并不意味着我们都陷入了无望的错误信息旋风之中。

微软研究院社交网络专家 Duncan Watts 告诉《自然》杂志：“我认为对 Twitter 上的虚假新闻感到恐慌是错误的反应。”他未参与这项新研究。他认为，其他研究表明，大多数人会大量阅读真实新闻，而不是虚假新闻。 《大西洋月刊》的 Robinson Meyer 也正确地指出，这项研究的方法可能会无意中忽略无争议的新闻——这些新闻无可否认是真实的，以至于 Snopes 等网站不会对其进行事实核查。但研究结果仍然令人不安。

荷兰莱顿大学政治学教授丽贝卡·特罗姆布尔 (Rebekah Tromble) 告诉《大西洋月刊》 ：“关键的结论是，在 Twitter 上，能激起强烈情绪的内容传播得更远、更快、更深、更广。这一发现与许多不同领域的研究结果一致，包括心理学和传播学。它也相对直观。”

事实上，我们可能被虚假信息所吸引这一观点并不令人意外。事实很简单，我们的大脑只愿意相信符合我们现有信仰体系的事实。

我们的大脑中存在许多认知偏见——我们处理信息的方式，而不是理性思考，这可能是一种进化怪癖，旨在帮助我们在被吃掉或做其他事情之前做出快速决定——这些偏见真的很烦人。我们记得过去比过去更好，我们越是经常重复的事情就越相信，我们让新事件影响我们对旧记忆的回忆，等等。但我们对谎言的热爱很大程度上来自于古老的确认偏见。

大多数人不会分享他们怀疑不真实的事情，因此可以肯定地说，如果一个虚假的谣言让某人说“是的，当然，对我来说很有道理！”，那么它更有可能成功。不幸的是，我们有一种根深蒂固的倾向，试图将我们学到的每一条新信息都融入我们已经知道的事实中。这可能导致我们将气候变化的证据视为明显不真实，或者鼓励我们挑选支持全球变暖是自然发生、没有人为干预这一观点的数据（已被揭穿）。我们的大脑迫切需要证据来证明我们已经相信的东西是真实的，这让我们很容易将符合我们最喜欢的叙述的东西视为理所当然。承认吧，你也遇到过这种情况：即使你确定自己不是那些传播所谓假新闻的人之一，你也很可能至少有一次不小心分享了虚假信息，因为你的大脑里有什么东西在喊“是的，我就知道”。

我们还喜欢在没有规律的地方寻找规律，这使得各种阴谋论在推特和其他地方得以流传。简而言之，我们的大脑往往很笨。

麻省理工学院的研究人员认为，纯粹的意外也可能是一个因素。虚构的东西比真实的东西更容易让人觉得是意料之外的东西（考虑到现实世界事件往往以线性方式展开，等等），这可能会让我们更兴奋地传播这些信息。当然，很多人会认为我们目前的新闻周期经常让人感到惊讶，所以在这方面，假新闻可能不会再有太长时间的优势了。

无论如何，唯一的出路——至少在我们最喜欢的社交媒体平台背后的工程师们仍然无法阻止虚假信息的传播时——就是让你那懒惰的大脑开始工作。我们可能是有很多偏见的简单生物，但在点击转发按钮之前停下来思考某件事的合理性（或者，疯狂地想一想，检查其他来源看看它是否真实）可以帮助提高我们的推理能力。另一项最近的研究发现，当新闻源过于泛滥时，人们在剔除恶作剧方面会变得更差，这表明多一点时间思考可能会带来很大的不同。

最终，也许科学家和社交媒体公司会找出我们还能做些什么。麻省理工学院的研究小组希望在未来的研究中探索各种选择。“我们不要认为我们已经进入了后真相世界，并且无法摆脱它，”研究作者 Deb Roy 告诉路透社。