世界最大射电望远镜开工建设，将“听到”数十亿光年外的信号

一个新的射电望远镜阵列已正式开始建造，该阵列位于澳大利亚内陆，部分由 130,000 多根圣诞树形天线组成。该项目总干事表示，一旦建成，平方公里阵列 (SKA) 将成为“人类有史以来最大的科学努力之一”。SKA 最初在 20 世纪 90 年代提出，将把西澳大利亚的数千个天线与南非偏远地区的碟形天线网络结合起来，形成一个大型的、相互连接的“虚拟碟形天线”系统，就好像它是一个巨大的设备一样。科廷射电天文学研究所的丹尼·普莱斯向 Phys.org 介绍说，这座射电望远镜的灵敏度极高，可以精确定位 1.39 亿英里外“火星宇航员口袋里”的智能手机信号。该项目第一阶段预计将于 2028 年完成，仅为最终目标的十分之一，最终目标是安装数千个碟形天线和一百万根天线。

SKA 组件的两个偏远位置及其最小的无线电干扰量使其能够探测到数十亿光年外源产生的极其微弱的信号。无线电信号由许多宇宙天体发射，通常听起来像白噪声。像 SKA 这样的先进射电望远镜可以听到来自数亿光年外的信号，随后计算机可以使用这些信号进行分析和形成图像。

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其中一些即将得出的结论甚至可能起源于宇宙诞生后的最初十亿年，也就是第一批恒星和星系诞生的时期。澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 空间与天文学主任道格拉斯·博克 (Douglas Bock) 告诉ABC News Australia ：“这些无线电波与 FM 广播电台发出的无线电波相同。”“那些非常早期的无线电波告诉我们早期宇宙的状态……以及我们是如何来到地球上的，”他说。

这些数字使该项目预计的 50 年寿命显得格格不入。尽管如此，该项目预计半个世纪的国际合作可能足以解答天文学家对宇宙的一些最长期和最紧迫的问题，包括对爱因斯坦相对论、暗物质的性质以及可能的暗能量，甚至可能是外星生命的探究。SKA 将为本已是大型射电望远镜项目大丰收的一年增添新的内容。就在上个月，中国完成了稻城太阳射电望远镜阵列的建设，该阵列将用于研究太阳的众多太阳耀斑和等离子体喷发。

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SKA 的获批之路漫长而充满争议。SKA 建设所在地长期以来一直是澳大利亚原住民瓦贾里人的家园，社区中的许多人都对该项目表示犹豫、担忧和怀疑。瓦贾里人谈判代表德韦恩·马拉德 (Dwayne Mallard) 告诉 ABC News Australia ：“（谈判）的核心是我们如何履行与生俱来的责任和义务，即维护和维护我们的文化、人民和土地的尊严”，并补充道，“我们已经尽了最大努力。”其他人则表示担心承诺会被违背。新签署的原住民土地使用协议（ILUA）的规定包括一笔保密的现金支付以及承诺为瓦贾里人提供工作、培训和教育机会。