FIRST 机器人大赛展现 12,000 名儿童的才华、创造力和梦想

圣路易斯——工程的未来掌握在像亚历杭德罗·卡斯特罗这样的孩子手中。他想成为一名航空工程师，对于一个住在加州最贫穷地区之一、父母从事服务业工作的高二学生来说，这也许是一个不太可能的选择。但一款名为 G-Bot 的独臂轮式推车将帮助实现这一目标。

15 岁的卡斯特罗是学校 FIRST 机器人竞赛新秀团队的楼管，该团队赢得了地区奖项，并将一群意想不到的拉丁裔孩子带到了中西部，为期一周。卡斯特罗是参加 FIRST 锦标赛的 12,000 多名从幼儿园到高中的学生之一，该锦标赛由三项系列活动组成，展示了学生制作的机器人以及科学和技术爱好者的新潮文化。

在圣路易斯足球场，卡丁车风格的机器人在有围墙的坑道里飞驰而过，学生们疯狂地摇动电脑操纵杆和 Xbox 控制器，操纵他们的机器避开障碍物、其他机器人和任性的游戏棋子。

亚特兰大志愿者格雷格·韦尔施 (Greg Welsch) 的儿子曾经参加过这个项目，他说：“这是唯一一个你能找到 12,000 名尖叫的孩子的地方，他们都是怪人。”

获得航空工程学位后，卡斯特罗可能想为 NASA 或一家小型私营公司工作。“我想帮助发明一种飞往月球的廉价方式，”他说。嘿，时机很好。

FIRST（科学技术启发与认可奖）是企业家迪安·卡门 (Dean Kamen) 的创意，他发明了 Segway 人力运输车。每年举办四项比赛，涵盖各个年级——6 至 9 岁儿童参加的青少年乐高联盟、9 至 16 岁儿童参加的乐高联盟和针对高中生的技术挑战赛。但主要赛事是机器人大赛，高中生团队必须组装一个机器人，该机器人可以在完成任务的同时防范其他防守队员。团队在学年开始时会获得一套工具包，其中包括基本部件、发动机和软件，他们可以在特定参数范围内进行自定义。

机器人的任务每年都会变化，今年的目标是将三个管状气球（一个三角形、一个圆形和一个正方形）放到不同高度的桩上。这三个形状组成了 FIRST 徽标，按正确顺序排列气球的机器人得分更高。放置的气球越多，得分越高。最后，机器人必须部署一个可以爬上杆子的迷你机器人，速度最快的机器人获胜。团队想出不同的进攻和防守策略，并招募合作伙伴来帮助弥补弱点。精心设计的服装被认为很棒，书呆子统治一切。换句话说，这是一个美好的时光。

G-Bot 由 Castro 和他的朋友设计，比大多数其他机器人都要矮，团队的策略是将尽可能多的气球放在较低的桩上，以获得更多积分。这足以让他们赢得地区年度最佳新秀奖。

还有像 Westminster WiredCats 这样的团队，这是一支来自亚特兰大威斯敏斯特学区的团队。该团队的策略是让尽可能多的技巧自动化，让他们的机器人几乎可以自己思考。“我们为此感到自豪，”17 岁的团队成员汤米·菲茨杰拉德 (Tommy Fitzgerald) 说。

他们的机器人没有昵称，因为这些家伙太认真了。它有一个可变传动装置，可以根据进攻或防守以每秒 16 英尺或 6 英尺的速度行驶。它有限位开关，当机器人成功抓住气球时，它会抬起手臂，这样团队成员就不必浪费时间确保它已经准备就绪。控制面板上有与每根杆子相对应的按钮，因此驾驶员只需按一次，机器人就知道要去哪里，不需要疯狂地操纵杆。它的迷你机器人使用外科手术管和钕磁铁——真的——以最高的效率爬上钢杆，在 1.3 秒内到达顶部。

“还有其他一些小细节使我们的机器人与那些必须手动操作的人有所不同，”17 岁的海莉·布朗 (Hailey Brown) 说道，她计划进入海军学院学习建筑学。

甚至那些通常不会对这些东西感到兴奋的学生也通过 FIRST 爱上了它。虽然男生肯定占主导地位，但也有几支全是女生的队伍，而且大多数队伍至少有几名女性成员。

在走进机械车间大门之前，15 岁的大一新生凯拉·坎宁 (Kyra Canning) 对工程或机械毫无兴趣，她认为自己也许想成为一名兽医。现在，这位自称为“机械师猴子”的女孩有了不同的看法，并计划学习机械工程。

“我学会了如何操作机器、按照技术图纸操作以及如何使用电动工具。六周内我学到的东西多得惊人，”她说。“我永远不会放弃它。”

除了有机会设计和制造东西外，FIRST 参与者还有资格获得超过 1200 万美元的大学奖学金。获得这笔资金，以及帮助孩子们制造机器人的导师的鼓励，对卡斯特罗和他在加州科切拉谷上学的同龄人产生了重大影响，那里三分之二的学生生活在贫困线或贫困线以下。

最终，竞争达到了均衡点，富裕家庭的孩子与贫困家庭的孩子同在一个竞技场上，书呆子们可以与像周四晚上演出的黑眼豆豆乐队的 Will.i.am 这样的酷人一起切磋技艺。

WiredCats 的布朗很好地总结道：“这不仅仅是建造机器人。”