大堡礁最近史无前例的白化事件可能意味着终结

如果你从未见过澳大利亚的大堡礁，那么你以后可能再也见不到了。至少在活着的时候见不到。不到一个月前，PopSci 报道称，大堡礁在 2016 年经历了毁灭性的白化，目前正处于第二次白化事件之中。2017 年调查的数据已经公布，结果反映了大堡礁的状况——它们一片惨淡。

澳大利亚詹姆斯库克大学珊瑚礁研究中心周日发布的一份声明称，连续第二年，三分之二的珊瑚礁（超过 900 英里）已经白化。这一结果尤其令人震惊，因为与 2016 年不同，2017 年不是厄尔尼诺年，这意味着水温应该更冷——理想情况下，水温应该足够冷，以避免再次发生白化事件。

这一消息让一些人认为珊瑚礁的状况已经到了无可挽回的地步，不过 ARC 中心主任 Terry Hughes 在推特上表示：“希望不是无可挽回。但时间肯定不多了，19 年来珊瑚礁已经经历了 4 次白化……”

通常，珊瑚之所以颜色鲜艳，是因为其组织中生活着一种名为虫黄藻的藻类。这是一种共生关系。珊瑚为藻类提供庇护所和光合作用所需的化合物，而藻类则帮助珊瑚清除废物，并为珊瑚提供氧气，最重要的是，以葡萄糖、甘油和氨基酸的形式提供营养物质——光合作用的副产品。这些有助于珊瑚生长，尽管速度很慢。根据珊瑚的类型，珊瑚每年仅生长 0.1 英寸，这意味着死亡的珊瑚礁在我们的有生之年都不会恢复。

参与此项调查的 ARC 高级研究员詹姆斯·克里在新闻声明中表示：“即使是生长最快的珊瑚也需要至少十年的时间才能完全恢复，因此，间隔 12 个月的大规模白化事件意味着 2016 年受损的珊瑚礁完全没有恢复的希望。”

当藻类受到压力（例如由于水温升高）时，它们会抛弃珊瑚，让珊瑚自生自灭。白化事件并不意味着珊瑚礁会自动死亡。如果水温恢复到较低的水平，珊瑚可以生存下去，藻类最终可能会回归。但这会让珊瑚的处境变得更加艰难，而接二连三的白化事件有点像在珊瑚礁已经沉没时再去破坏它。

“你必须记住的是，在人类活动导致地球气候变暖之前，白化现象只是一种非常局部和短期的现象，”澳大利亚詹姆斯库克大学副教授、该大学珊瑚礁研究卓越中心成员肖恩·康诺利上个月告诉 PopSci。“如果潮水极低，湖水长时间滞留，天气炎热，阳光明媚，泻湖中可能会出现一些局部白化现象。大规模白化，即非常大空间范围内的白化，在 20 世纪下半叶首次被发现之前是前所未有的。没有证据表明在地球气候明显变暖之前发生了大规模白化现象，模型将这种现象归因于温室气体的产生。大规模白化是气候变化的结果。”

珊瑚礁的消失对人类福祉有直接的负面影响。珊瑚礁生态系统为我们赖以生存的鱼类提供了基础，也为我们抵御风暴提供了屏障。据估计，有五亿人的生活依赖于活珊瑚礁，无论是作为海岸保护、食物还是旅游收入。而我们正在毁灭它们。

大堡礁的现代形态已有 8000 多年历史。人类对气候的影响不到两个世纪就使它濒临死亡。