美国宇航局为 47 岁的旅行者号探测器注入更多生命

旅行者 1 号和 2 号每天都在创造历史，它们在深入深空的同时将数据传回地球。但终有一天，它们只能不断积累距离。在某个时候，每艘 47 年历史的航天器上的电池最终都会耗尽，让这些科学探测器成为自己的星际纪念碑。

然而，NASA 尚未准备好就此告别，而是正在采取措施，尽可能延长这两台机器的使用寿命。3 月 5 日，南加州喷气推进实验室的旅行者号任务工程师证实，他们已经关闭了旅行者 1 号的宇宙射线子系统实验。NASA 计划于 3 月 24 日对旅行者 2 号的低能带电粒子仪器进行同样的操作。旅行者号项目经理 Suzanne Dodd 解释说，关闭每个程序对两台机器来说都事关生死。

多德在一份声明中表示：“电力即将耗尽。如果我们现在不关闭每艘航海者号上的仪器，它们可能只能维持几个月的电力，之后我们就需要宣布‘任务结束’。”

两艘旅行者号均于 1977 年发射，都配备了相同的 10 台仪器阵列，旨在收集大量前所未有的宇宙信息。每艘探测器由三台放射性同位素热电发电机 (RTG) 供电，燃料为衰变的钚-238。旅行者 1 号和 2 号首次发射时，RTG 阵列以 30 伏电压为电压，提供约 470 瓦功率。考虑到钚的半衰期为 87.74 年，它们现在的运行功率约为原始功率的三分之二。

此后，NASA 关闭了每艘飞船的大部分设备——有些在 20 世纪 80 年代完成行星飞行后关闭，有些则在 2024 年 10 月关闭。例如，旅行者 1 号最近停用，结束了它数十年来对宇宙辐射的研究。多年来，宇宙射线子系统的三台望远镜阵列观测了质子和其他深空能量的波动，并在确定旅行者 1 号何时何地离开日光层方面发挥了重要作用。