可能是春天的时候，一颗小行星撞死了恐龙

一项新分析表明，6600 万年前撞击现在的墨西哥并导致恐龙灭绝的小行星是在春天到来的。

科学家研究了撞击后不久死亡的鱼类化石，并利用骨骼中保存的生长模式和化学物质来确定事件发生的时间。研究人员得出结论，小行星撞击发生在北半球的春季，那时许多动物正在养育幼崽，特别容易受到灾难的影响。研究小组于 2 月 23 日在《自然》杂志上报道说，小行星撞击的季节可能影响了哪些物种在随后的大规模灭绝中幸存下来。

克利夫兰自然历史博物馆的古生物学家迈克尔·多诺万 (Michael Donovan) 在一封电子邮件中表示：“这项研究的结果可能有助于解释为什么有些生物在白垩纪末期灭绝，而其他生物却幸存了下来。”他没有参与这项研究。

小行星撞击的直接后果包括森林火灾、海啸和岩石沉降物，这些沉降物散布到距离墨西哥尤卡坦半岛希克苏鲁伯陨石坑 2000 多英里的地区。保存这些扰动证据的一个地方是坦尼斯事件沉积物，它位于北达科他州富含化石的地狱溪地层内。

小行星撞击后数十分钟内，地震冲击波会震动塔尼斯河，激起水浪，将鱼类、菊石和其他海洋生物冲上岸。与此同时，熔岩和气化岩石的碎片（称为球粒）被喷入大气层并重新凝固，像雨点一样落在这些不幸的动物身上，将它们活埋。

瑞典乌普萨拉大学脊椎动物古生物学博士生、研究报告共同作者梅拉妮·杜林 (Melanie Duering) 在一封电子邮件中表示：“冲击波穿过地壳的速度非常快，并在其上方的水体（湖泊、河流）中引起巨浪；非常类似于地震期间的水池。”

为了确定这场混乱发生的时间，杜林和她的同事们检查了沉积物中发现的滤食性匙吻鲟和鲟鱼，它们的鳃中都卡着小球。对其中一具鱼骨进行的微型 CT 扫描显示，岩石碎片尚未到达消化道，证实了鱼在撞击后很快就死了。

研究人员还在显微镜下仔细观察了这些鱼的鳍棘和颌骨的切片。杜林说，这些骨头的生长方式与树木相似，每年都会长出一层新骨。

她和她的团队观察了每一层中曾经容纳骨细胞的微小孔隙，这些孔隙在食物充足的温暖月份会增大尺寸和密度。“[我们]发现所有这些鱼都记录了季节性并在同一时间死亡：春天，”杜林说。

研究人员接下来分析了生长环中不同类型碳原子或同位素在一年中的变化情况。鱼类从它们所吃的微小生物（称为浮游动物）那里获得“较重”的碳同位素。当鱼死亡时，重碳同位素与轻碳同位素的比例在增加，但还没有达到其典型的夏季峰值。这提供了另一个证据表明鱼类在春季死亡。

“实际的灭绝过程远不止这一刻，”杜伦承认。但她表示，灾难性的季节——北半球的春季和南半球的秋季——早在小行星的辐射尘将地球笼罩在核冬天之前就已经消灭了许多生物。

杜林说，对许多生物来说，在严酷的冬季过后，春天是生长和繁殖的最佳季节。因此，多诺万补充说，小行星撞击后的环境破坏对北半球生命的影响可能会加剧。

当时正值秋季的南半球，动植物的状况或许会好一些；小行星到达时，哺乳动物正准备在洞穴中冬眠，昆虫蛹和休眠种子则藏在土壤中。

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多诺万和其他研究人员此前曾报告称，南半球的生态系统从小行星引发的大规模灭绝中恢复的速度可能比北半球的生态系统更快。他说，这项新研究可能有助于解释这种差异，尽管关于这一悲惨时期的许多问题仍然存在。

“区域恢复模式的差异是否是由于距离小行星撞击点的距离、当地气候变化、撞击发生的季节，还是其中一些因素的综合作用造成的？”多诺万问道。

研究人员继续研究恐龙灭绝是如何在全球范围内发生的，杜伦说，其中一个挑战是来自南半球的数据相对稀缺。

杜林说，人们“严重偏向”从北半球的化石发现来研究这一事件，而南半球的数据则存在更多空白。“集中精力从南半球挖掘更多化石是绝对值得的，”她说，“而且这样做需要吸纳和支持当地的研究人员，因为他们往往缺乏研究资金。”