一座大小与特拉华州相当的冰山刚刚从南极洲脱落

一座相当于特拉华州大小的冰山已经从南极冰架上脱落，导致该冰架的其余部分容易崩塌，这预示着未来海平面上升可能对沿海社区构成严重威胁。

据英国监测组织 MIDAS 项目称，拉森 C 冰架（该地区最北端的主要冰架）于周三发生断裂。

冰架是位于南极洲边缘的厚厚的浮冰，它们起到支撑作用，防止陆上冰川滑入海中。多年来，研究人员一直在监测拉森 C 冰架的裂缝，去年 12 月，裂缝急剧扩大，令他们感到震惊。今年春天，裂缝在不到一周的时间内扩大了 11 英里，只剩下 8 英里，人们担心裂缝即将完全断裂。六个多月后——在南极洲冬季中期——裂缝终于出现了。

普林斯顿大学地球科学和国际事务教授迈克尔·奥本海默说：“拉森冰架的情况既令人着迷又令人不安，是一场正在我们眼前慢慢展开的更大灾难的切实体现。我们看到的是未来的一个缩影……这个未来可能已经不可避免，如果不是，如果我们超过 2℃ 的升温目标，它很可能会成为现实。”

拉森 C 冰架厚约 1100 英尺，位于西南极洲边缘，阻挡了流入该区域的冰川。该地区的所有冰架，包括拉森 A、B 和 C，都阻碍了南极冰川的移动，如果这些冰川漂入海洋，可能会加速海平面上升。

拉森 A 冰架于 1995 年崩塌，拉森 B 冰架在 2002 年出现类似的裂缝后突然崩塌。

奥本海默是联合国气候变化政府间小组的长期参与者，他说：“导致拉森冰架崩解的过程之一……也与西南极洲阿蒙森海地区的快速变化有关——思韦茨冰川、派恩岛冰川。”他解释说，冰架的消失可能会导致陆地上的冰流入海洋，从而导致海平面进一步上升。

他说：“拉森冰盖后面的冰量相对较少，所以即使冰盖全部解体，对海平面上升的影响也很小，只有几英寸。”不过，即便是几英寸的海平面上升也是很有意义的，尤其是当它与低洼地区的风暴潮相结合时。

拉森C冰架的裂缝并不是个例，南极洲其他冰架也出现了裂缝。

“其他冰架后面有几米厚的冰，东南极洲脆弱的冰架后面的冰厚度更大。所以我们看到的生动地展示了暖水和暖空气对冰架以及冰架一直抑制的陆地冰盖的影响，”奥本海默说。

英国南极研究项目“迈达斯计划”称，随着冰盖断裂，拉森C冰盖失去了超过10%的面积，冰锋后退幅度达到有记录以来的最大程度。

宾夕法尼亚州立大学气象学教授兼地球系统科学中心主任迈克尔·曼说：“这只是科学家近年来得出的结论的最新实证证据。也就是说，西南极冰盖在全球变暖方面的稳定性比以前认为的要低，它的消亡正在提前发生，随之而来的是全球海平面上升。”

美国国家大气研究中心高级气候科学家凯文·E·特伦伯斯表示，关于气候变化对该地区的影响一直存在着相互矛盾的理论。

“大气变暖意味着水分可以进一步向内陆输送，人们提到的一种前景是南极洲可能会出现更多降雪，这可能会导致海平面下降，从而抵消其他地区的趋势，”他说。“降水观测很差，我们在这方面没有很好的信息。”

特伦伯斯解释说，南极洲周围的海水变暖速度比任何地方都要快，正在破坏冰架。“随着时间的推移，各种研究都支持这一观点，因此，结果又是更多的冰山脱离南极洲。”

“关键问题是，‘这总体上意味着什么？’”他说。“西南极冰盖是否不稳定，可能脱离冰盖，最终导致其融化并导致海平面上升 20 英尺？不确定性很大，这个话题很重要。”

宾夕法尼亚州立大学冰川学家理查德·艾利对此表示同意。艾利认为，南极半岛冰架的萎缩可能是由于气候变暖造成的，尽管存在许多不确定性。

“想想你见过的所有掉在地上的陶瓷咖啡杯，”他说。“有些会弹起来，有些会碎掉，有些会断成两截，有些会摔得粉碎。我们都知道，陶瓷咖啡杯掉在地上会有破碎的风险，但我们很难准确预测一个杯子会造成什么后果。拉森 C 冰盖上的这个断裂点究竟会在哪里，以及它会如何影响后续发生其他断裂的可能性，都属于预测一次断裂的范畴。

“我们当然可以改进我们的数据、我们对环境的理解和我们的模型，并减少未来类似事件的不确定性，”他说。“但总会有一些不确定性。如果人们希望避免真正代价高昂的破坏……导致海平面上升数米，那么方法就是……留出较大的安全余地，这意味着限制变暖。”

至于这座脱离的冰山的命运，气候科学家已经开发出可以预测其旅程的模型。阿尔弗雷德·韦格纳研究所亥姆霍兹极地和海洋研究中心的研究人员已经弄清楚了南极冰山是如何漂流到南大洋的。

对于像拉森 C 这样的巨型冰山来说，它的运动很大程度上取决于它的重量，以及南大洋表面并不平坦而是通常向北倾斜的事实。威德尔海南部边缘或南极半岛沿岸的海平面可能比中心高出半米。研究人员表示，它能漂流多远取决于它是保持完整还是分裂成更小的碎片。这座冰山还可能搁浅一段时间。

“如果它不解体，很有可能会先沿着南极半岛海岸穿过威德尔海，漂流约一年，”韦格纳研究所气候模型师、这项研究的第一作者托马斯·拉科说。“然后它很可能会沿着东北方向行进，大致前往南乔治亚岛和南桑威奇群岛。”

根据科学家的计算机模型，由于拉森 C 非常重，它很可能可以存活八到十年，这段时间被认为是即使是最大的冰山的最大寿命。

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。