木乃伊大脑表明可卡因抵达欧洲的时间比我们想象的要早得多

数千年来，南美洲西部地区的土著社区一直将古柯叶用于医疗和娱乐目的。然而，直到 19 世纪西方化学家开发出盐酸可卡因后，这种植物才在整个欧洲流行起来。但得益于新的法医分析，至少有些人比最初认为的早 200 年就了解（并接受了）古柯的功效。

米兰大学和 IRCCS Ca' Granda 基金会的医学和生物医学专家在《考古学杂志》上发表了一项研究，详细阐述了这些证据。据该团队称，至少有两具保存完好的大脑埋在 17 世纪一家医院附近的墓穴中，其中有古柯植物的活性成分——可卡因、苯甲酰爱康宁和海格林。这些化学物质，尤其是海格林，表明这对文艺复兴晚期的当地人在他们去世并埋葬在 Ospedale Maggiore 之前不久，要么咀嚼过古柯叶子，要么喝过加入古柯的茶。

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马焦雷医院是当时意大利最著名的医院之一，在米兰运营了几乎整个 17 世纪。近百年的医疗服务也意味着大量患者死亡，需要在医疗设施附近建造和维护一个越来越大的墓穴。正如研究作者所解释的那样，这最终导致了一个考古宝库，目前估计有来自大约 10,000 人的 290 万根骨头。

这些遗骸的发现和研究继续加深了专家们对文艺复兴晚期和近代早期的了解。例如，2023 年，木乃伊大脑和骨骼样本通过检测发现罂粟籽和大麻，结果呈鸦片使用阳性——大麻当时尚未被记录下来。

古柯是另一种曾经被认为在意大利不为人知的植物，直到 19 世纪，药剂师才首次开始合成可卡因盐酸盐。然而，在对卡格兰达墓中埋葬的两人的木乃伊脑组织进行检查后，这种说法需要进行一些修改。

“据我们所知，通过对 Ca' Granda 墓穴中人类遗骸进行考古毒理学分析，我们首次获得了古柯植物在欧洲使用的确凿证据，从而将古柯在欧洲的使用时间追溯到 17 世纪，”作者在论文的结论部分写道。

这种认识并非完全出乎意料。正如研究人员在研究中指出的那样，历史书面证据表明，西班牙水手在抵达南美洲后至少知道古柯植物的功效。与此同时，随着知识在整个大陆传播，欧洲人很快对“新大陆的奇异植物”产生了越来越浓厚的兴趣。16 世纪至 17 世纪，南美洲与当时处于西班牙统治下的米兰之间的海上贸易不断扩大。据研究人员称，这表明“意大利城市与古柯植物的原产地大陆之间存在直接联系”。这种“直接联系”现在可直接追溯到 17 世纪的 Ca' Granda 墓穴——尽管当地药理学档案馆在 200 年后才报告古柯或可卡因的存在。

除了化学痕迹之外，研究作者目前还不清楚古柯叶当时有多受欢迎，或者它们是否更多地用于药物或娱乐。然而，考虑到埋葬地点和方式，专家认为这两具尸体属于较贫穷的人。了解这一点，也有可能贫困、饥饿的居民转向古柯叶，因为它有抑制食欲的副作用。如果是这样，该团队假设古柯叶可能不仅比人们想象的早两个世纪出现在米兰——这种植物可能也很便宜、受欢迎且分布广泛。