交互式信息图：超级高铁国家将会是什么样子？

探索一个假设的北美超级高铁网络，其中超级高铁在城市之间的总旅行时间用颜色表示。点击一个城市可将地图重新​​置于不同的原点。将鼠标悬停在目的地城市上，可将计算出的超级高铁旅行时间与驾驶时间进行比较，并查看到达附近城市所需的额外旅行时间。信息图由 Michael Kelly 制作。

8 月，硅谷宠儿、SpaceX 和特斯拉汽车公司首席执行官埃隆·马斯克公布了超级高铁的概念，这是一个由 28 人座舱组成的高速系统，舱室将通过安装在空气轴承上的低压管道飞行。马斯克公布的方案要求超级高铁连接旧金山和洛杉矶；舱室将以 760 英里/小时的速度沿 I-5 高速公路行驶，将车程从 5 个半小时缩短至 35 分钟。

马斯克设想的系统将连接相距不到 900 英里的城市——他写道，超过这个距离，“我猜超音速航空旅行最终会更快、更便宜。”使用 900 英里的限制，我们计算出超级高铁可以连接的其他地区。从理论上讲，孟菲斯和芝加哥、盐湖城和西雅图等城市可以缩短早上通勤的距离，融合经济和文化，重塑这片大陆。

成本
伊隆·马斯克估计，从旧金山到洛杉矶的超级高铁将耗资 60 亿美元，仅为加州高铁项目预计成本的十分之一。然而，交通专家表示，他低估了成本。

文化
超级高铁可以跨越国界，使圣安东尼奥和墨西哥城成为彼此的郊区，旅程只需 75 分钟。再往北，纽约和蒙特利尔之间的距离仅为 35 分钟。

舒适
即使是沿着相对笔直的加州 5 号州际公路，马斯克的方案中的横向加速度也比普通列车的限制高出三倍。由于 Hyperloop 在其他地区沿着弯曲的高速公路行驶，它可能需要进行一些调整，以避免成为一颗呕吐彗星。

规模
每年，人们乘坐美国铁路公司 (Amtrak) 从纽约前往华盛顿特区的次数为 600 万次，乘坐飞机的次数为 200 万次。马斯克估计，每 30 秒就会有一班客运班次出发，这意味着每辆 Hyperloop 每年可以提供 740 万次通勤。

工作原理

吊舱在架设在塔架上的低压（而非真空）管道中快速移动。通常，当吊舱在紧凑的管道中移动时，它必须推动前面的空气柱。空气会不断积累，直到变得难以控制的重——这一限制被称为坎特罗维茨极限。但 Hyperloop 设计在吊舱前部安装了一个风扇，可以吸入空气并将其重新引导至轴承，从而克服了坎特罗维茨极限，同时提供了低摩擦的悬挂系统。“他可能找到了系统性的最佳点，这让它变得有点创意和有趣。这是一个以前从未考虑过的物理选项，”南加州大学交通工程师 Jim Moore 说。但 Moore 也认为 Musk 低估了成本。“这个选项不够引人注目，不足以打入市场。”

本文最初刊登于《大众科学》杂志2013年11月号。