阿拉斯加偏远空军基地将拥有自己的核反应堆

8 月 31 日，美国空军宣布，一家名为 Oklo 的加州公司将在阿拉斯加州的艾尔森空军基地设计、建造、拥有和运营一座微型核反应堆。该合同可能持续 30 年，反应堆计划于 2027 年投入使用，并在合同期限内产生电能。如果反应堆成功，人们希望它将允许其他空军基地依靠模块化微型反应堆来增强其现有电力供应，减少对民用电网的依赖，并提高空军基地的弹性。

埃尔森基地位于北极圈以南不到两度的地方，在以美国大陆为中心的地图上，它似乎很偏远，但其北部位置却使它能够俯瞰太平洋。埃尔森基地驻扎着一支全功能 F-35A 隐形战斗机中队，还有提供空中加油的 KC-135 喷气式加油机。随着美国国防部为应对其所称的中国“步调挑战”的任何冲突做好准备，让飞机快速可靠地升空的能力延伸到确保基地能够随时有电力供应。

“如果你看看设施提供的东西，它们会提供飞行架次。在埃尔森空军基地，它们为驻扎在那里的 F-35 飞机提供飞行架次，”美国空军能源、设施和环境部助理部长 Ravi I. Chaudhary 通过 Zoom 告诉《大众科学》 。“但如果你考虑所有与之相关的事情，你会发现地面设备需要供电。你的燃料系统需要电力运行。你的基地运营需要电力运行。你的维护设施需要电力运行，所有这些都会增加消耗。”

乔杜里指出，不仅仅是维护设施需要电力；基地还为在那里居住、在那里上学以及在诸如小卖部之类的地方购物的社区提供住房。

虽然军需品补给站可能不是基地运作中最迫切需要的部分，但确保有备用电源让飞机起飞，并在战士们不在的时候照顾家人，是基地运作的重要组成部分。

但如果基地需要更多电力或独立的备用电源，基地通常会使用柴油发电机。柴油发电机虽然可靠，但也有自己的后勤义务，包括供应和维护柴油发电机，更不用说碳排放影响了。正如艾尔森微反应堆项目的宣传视频所指出的那样，军方是“美国最大的单一能源消费者”，这低估了美国军方作为温室气体和碳排放生产者的巨大作用。

正是这种需求促使人们提出了建造小型核反应堆的想法。

Chaudhary 表示：“当你拥有一个可以为设施提供独立清洁能源的核心微型反应堆源时，这对你来说是一个巨大的力量倍增器，因为这样你就不必依赖更脆弱的商业电网了。”这些反应堆将促进 Chaudhary 称之为“孤岛”的战略，即“你拿走绝缘材料，将其与当地电网隔离，然后执行操作，将你的飞行器移出城镇并部署。”

寻求模块化、基地规模的核反应堆的历史几乎和空军本身一样悠久。20 世纪 50 年代，美国陆军探索了使用固定式低功率反应堆一号（SL-1）为基地供电的想法。1961 年 1 月，SL-1 不幸发生爆炸，造成三名操作员死亡。与此同时，海军成功地继续在其部分舰艇和潜艇上使用核反应堆发电厂。

在这种情况下，对于埃尔森反应堆，空军和奥克洛正在利用数十年的创新、改进和完善的安全流程，打造一种液态金属冷却、金属燃料的快堆，该反应堆设计为在发生故障时能够自行冷却。

重要的是，空军的起步很小。宣布的计划是只设计一个 5 兆瓦的反应堆，然后在成功后扩大技术规模。这与基地现有的燃煤和石油发电厂相差甚远，后者发电量超过 33 兆瓦。目前，为该电网增加 5 兆瓦只是对现有电网的增强，但可以使孤岛战略成为可能。

如果一个基地可以像一个孤岛一样运作，那就意味着对相关民用电网的攻击不能阻止基地的运行。这适用于使用炸弹和导弹等常规武器的攻击，也适用于通过互联网破坏电网的企图，比如网络攻击。核攻击仍然可能破坏电网，更不用说由此造成的同时发生的死亡，但 Chaudhary 认为基地的弹性本身就是对此类威胁的进一步威慑行动。

“我们在国防战略中已经认识到，强大的弹性基础设施可以起到关键的威慑作用，”Chaudhary 说道。“我们的能源将成为胜利的关键。”