这种侏罗纪时代的“海洋杀手”是同类中的第一个

新近描述的洛兰龙拥有 19 英尺长的鱼雷形身体和长牙，是一种可怕的大型捕食者。这只 1.7 亿年前的海洋爬行动物的化石遗骸是已知最古老的上龙，可追溯到侏罗纪时代。这项发现发表在 10 月 16 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中。

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蛇颈龙是生活在海洋中的爬行动物，与更著名的长颈蛇颈龙有密切的关系。与它们的近亲不同，这些蛇颈龙的脖子很短，头骨巨大。从鼻子到尾巴，它的长度可能约为 19 英尺，人们对这个时期的蛇颈龙知之甚少。

“一些著名的例子，如上龙和克柔龙——世界上最大的上龙——体长超过 10 米 [32 英尺]。它们是当今虎鲸的生态等价物，会吃一系列猎物，包括类似鱿鱼的头足类动物、大型鱼类和其他海洋爬行动物。这些都被发现为保存下来的肠道内容物，”研究合著者、乌普萨拉大学古生物学家本杰明·基尔在一份声明中说。

上龙最早出现于 2 亿多年前，在海洋生态系统中一直扮演着相对较小的角色。在侏罗纪早期至中期（约 1.75 亿至 1.71 亿年前），海洋捕食者生态系统发生了具有里程碑意义的重组，之后上龙成为了顶级捕食者。

“这次事件对许多海洋爬行动物群产生了深远的影响，使大型食肉蛇颈龙科动物占据了统治地位，取代了‘类似鱼类的’鱼龙、古代海洋鳄鱼亲戚和其他大型食肉蛇颈龙，”研究报告的共同作者、波兰科学院古生物学研究所的古生物学家丹尼尔·马齐亚在一份声明中说。

本研究中的化石最初于 1983 年在法国东北部发现，但最近由一个国际古生物学家团队进行了分析，他们鉴定出这种新的上龙属，名为洛兰龙。牙齿和骨头代表了曾经完整的骨架，它已经腐烂，并被食腐动物和洋流散布在古老的海底。

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“洛伦龙是第一批真正巨大的上龙类之一。它催生了一个海洋爬行动物超级捕食者王朝，统治了海洋约 8000 万年，”研究合著者、德国比勒费尔德自然博物馆古生物学家斯文·萨克斯在一份声明中说。

除了 1994 年发表的一份简短报告外，这些化石一直默默无闻，直到该团队重新评估了这些标本。洛兰龙遗骸的发现表明，巨型食肉上龙的统治可能比古生物学家之前认为的要早。这些巨兽还对中侏罗世早期覆盖现今欧洲的海洋环境的重大生态变化做出了局部反应。

基尔说：“洛伦龙的发现对我们了解恐龙时代的古代海洋爬行动物具有重要意义，而我们对恐龙时代的古代海洋爬行动物的了解至今仍未完全了解。”