我们大多数人体内都潜伏着病毒，而太空飞行唤醒了它们

考虑到我们的身体并非为太空而进化，人类太空飞行就显得更加了不起了。由于微重力和生活在距离地球表面数百英里的狭小空间，我们遭受了巨大的痛苦。甚至我们的免疫系统也受到了打击，随着我们在太空中待的时间越来越长，我们更容易受到感染和疾病的侵袭。

上个月发表在《微生物学前沿》上的一项新研究报告称，超过一半被送入太空的宇航员体内潜伏的疱疹病毒被重新激活，这可能会加剧原本就高风险的环境。虽然我们还没有遇到过由这种现象导致的任何令人担忧的情况，但随着我们着眼于更长时间的轨道飞行任务，并寻求将宇航员送回月球和火星，这些担忧变得更加严重。

“NASA 的科学家们研究太空飞行对免疫系统的影响已有 20 多年，”NASA 约翰逊航天中心的科学家、新研究的资深作者 Satish Mehta 说道。“人们认为，紧张的生活环境会导致免疫力下降，从而导致病毒重新激活。”显然，很少有情况比在太空中生活和工作更能给人体带来压力。

潜伏病毒并非新现象。疱疹病毒通常无法从体内完全清除，而是被免疫系统所抑制。例如，引起水痘和带状疱疹的疱疹病毒 (VZV) 会在我们的脊髓细胞中终生存在。导致单核细胞增多症的病毒 (CMV 和 EBV) 最终会在我们童年时期占据我们自身免疫细胞中的空间。

（在您因我们谈论疱疹而惊慌失措之前，请记住一件事：即使您是宇航员，您也可能患有某种疱疹。没关系！）

但压力会损害免疫系统。梅塔和他的团队认为，微重力、宇宙辐射和发射期间经历的极端重力（以及其他因素，如航天器中的密闭生活和昼夜节律的紊乱）会促使皮质醇和肾上腺素等激素增加，从而抑制免疫系统。抑制潜伏病毒的因素会被削弱，有时在航天飞行后长达 60 天。

我们体内的病毒细胞会不断通过尿液和唾液等体液排出，体液中病毒细胞的出现率越高，表明病毒越活跃。在这项研究中，梅塔和他的团队研究了完成航天飞机任务（在太空中停留 10 至 16 天）和国际空间站停留（通常在太空中停留 180 天以上）的宇航员的血液、尿液和唾液样本。

他们发现，已知感染人类的​​八种疱疹病毒中有四种在太空飞行后重新激活并重新出现。具体来说，53% 的执行过航天飞机任务的宇航员和 61% 的长期在国际空间站停留的宇航员通过唾液和尿液传播疱疹病毒的几率要高得多。检测到的四种疱疹病毒包括上述三种类型，以及导致口腔和生殖器疱疹的 HSV 类型。

病毒脱落表明病毒重新活跃，但肯定不代表生病。事实上，研究小组发现，在参与研究的 112 名宇航员中，只有 6 人出现与病毒相关的症状，而且这些症状相当轻微。

然而，毫无疑问，新发现引发了一些担忧。每个人的身体机能都不同，一个人的轻微症状可能在另一个人身上成为严重症状。“在深空探索任务期间，机组人员将被限制在较小的区域内较长时间，几乎没有能力或根本没有能力迅速返回地球，”梅塔说。“对免疫力产生负面影响的因素都会增加。NASA 专注于了解这些病毒的行为方式，并制定对策来保护在更远的太空中执行长期任务的宇航员。”

当然，说起来容易做起来难。梅塔说，对于这些疱疹病毒，理想的应对措施是接种疫苗，但到目前为止，这只适用于 VZV 病毒。疱疹疫苗从未取得太大成功。梅塔说，之前的研究讨论了其他选择，如营养补充剂和更好的药物，但这些干预措施都还处于概念阶段。

此外，这项研究还强调了太空中免疫系统的脆弱性。就在去年秋天，有消息称超级细菌不知何故在国际空间站定居。虽然这些病原体并不构成我们在医院中尚未见过的风险，但至少医院配备了帮助患者抵抗感染的设备。当你在太空中生病时，你必须利用已有的东西。

虽然我们投入了更多资源来研究太空中的人体免疫力，但受制于可供研究的宇航员数量实在太少。然而，地球上有一个环境可以用作试验场：南极洲，在那里过冬进行研究的人类免疫力下降，疱疹病毒重新激活。“在南极洲，宇航员们还会经历孤立、压力、极端环境和昼夜节律失调，即 24 小时黑暗，”梅塔说。这些条件与太空飞行非常相似，研究驻扎在南极洲的人员可能是明智之举，以便为未来在太空中度过数月或数年的宇航员更好地了解病毒感染情况。

毕竟，如果人们极度担心在整个旅途中与带状疱疹作斗争，那么为期六个月的火星太空之旅的门票将很难出售。