蜘蛛可能会破解萤火虫信号来捕捉晚餐

作为夏季的昆虫哨兵，萤火虫利用它们发光的腹部与其他萤火虫进行交流。Abscondita terminalis物种的雄性萤火虫使用双灯发出多脉冲闪光来吸引雌性萤火虫。雌性萤火虫使用单脉冲闪光。然而，一项新研究发现，一些蜘蛛可能已经解码了这种信号并加以利用。8 月 19 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究详细介绍了这种模仿行为。

当圆网蜘蛛（ Araneus ventricosus ）用网捕捉雄性萤火虫时，它们会操纵闪光信号，模仿雌性萤火虫发出的典型闪光。这些假闪光会引诱其他雄性萤火虫进入网中，成为蜘蛛的下一顿美餐。然而，我们仍然不知道是蜘蛛的毒液还是蜘蛛咬伤本身在操纵萤火虫的信号。

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这一发现源于这项研究的共同作者、华中农业大学昆虫学家傅新华在田间工作时观察到几只雄性萤火虫被圆网蜘蛛网缠住。他很少看到雌性萤火虫被困在网中，而额外的实地考察揭示了这种性别偏差的模式。傅推测蜘蛛可能以某种方式操纵萤火虫的行为来吸引其他萤火虫。

为了验证蜘蛛操纵萤火虫信号的假设，他聘请了湖北大学的行为生态学家李代勤和张世昌。该团队进行了实地实验，观察了萤火虫信号和蜘蛛行为。观察结果表明，当蜘蛛在蜘蛛网中时，其捕获雄性萤火虫的次数比远离蜘蛛网时要多。

经过进一步分析，他们发现，在有蜘蛛的网中，雄萤发出的信号与自由飞行的雌萤发出的信号更相似。被困雄萤使用单脉冲信号，即只使用一盏灯，而不是两盏灯。

有趣的是，被诱捕的雄性萤火虫在独自待在网中且蜘蛛不在时很少会引诱其他雄性。这表明雄性萤火虫改变闪光并不是作为一种求救信号。研究小组认为，蜘蛛正在改变萤火虫的信号。

“虽然圆网蜘蛛的眼睛通常支持有限的空间敏锐度，但它们更多地依靠时间敏锐度而不是空间敏锐度来辨别闪光信号，”李在一份声明中说。“在检测到被诱捕的雄性萤火虫的生物发光信号后，蜘蛛会部署一种特殊的猎物处理程序，包括反复的包裹咬合攻击。”

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研究团队表示，实验表明，一些动物能够使用间接但动态的信号来追捕自然界中特定类别的猎物。研究团队还认为，自然界中可能还有许多其他未被描述过的此类模仿有待发现。捕食者可能使用声音、信息素或其他方式，而不仅仅是视觉信号来欺骗猎物。这种欺骗能力并非动物界独有。南非雏菊似乎可以诱骗苍蝇与其交配并散播花粉。

研究团队在研究中写道：“我们认为，当看到被诱捕的雄性萤火虫发出的生物发光信号时，蜘蛛会采取一种特殊的猎物处理程序，即反复进行缠绕咬合攻击。我们还假设，雄性萤火虫的神经递质可能会产生类似雌性的闪光模式。”

然而，还需要进一步研究来确定被捕获的萤火虫的闪烁模式究竟发生了哪些变化。