哈勃和詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的新图像中，“圣诞树”星系熠熠生辉

宇宙中最强大的两台太空望远镜联手展示了距离地球约 43 亿光年的多彩星系团全景。星系团 MACS0416 的图像来自美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 和哈勃太空望远镜，结合了可见光和红外光。

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据 NASA 介绍，MACS0416 是一对正在碰撞的星系团，最终将合并形成一个更大的星系团。它包括星系团外的众多星系和一些随时间变化的其他光源。这种变化可能是由于一种称为引力透镜的现象造成的，即来自遥远背景光源的光被扭曲和放大。

颜色编码

图像中，不同的颜色代表光的不同波长。最短的是蓝色，中间的是绿色，最长的是红色。波长范围从 0.4 到 5 微米，这种变化创造了一个特别生动的星系景观。

颜色也能说明星系距离我们有多远。最蓝的星系距离我们相对较近，恒星形成较为活跃，哈勃望远镜最容易探测到。颜色越红的星系距离我们越远，詹姆斯·韦伯太空望远镜最容易探测到。一些星系看起来也非常红，因为它们有大量宇宙尘埃，往往会吸收较蓝的星光。

罗吉尔·温德霍斯特在一份声明中表示：“只有将韦伯数据与哈勃数据结合起来，才能看清整个情况。”温德霍斯特是亚利桑那州立大学的天文学家，也是 PEARLS 项目（再电离和透镜科学的主要河外区域）的首席研究员，该项目采用了詹姆斯·韦伯望远镜的观测数据。

哦圣诞树

虽然这些图像看起来赏心悦目，但它们也是为了特定的科学目的而拍摄的。该团队正在利用他们的数据来搜索随时间变化的观测亮度物体，即所谓的瞬变。所有这些在星系中闪烁的颜色看起来就像圣诞树上闪耀的彩色灯光。

密苏里大学哥伦比亚分校的天文学家严浩菁在一份声明中表示：“我们将 MACS0416 称为圣诞树星系团，不仅因为它色彩缤纷，还因为我们在其中发现了这些闪烁的光线。我们随处可见瞬变。”严浩菁是一篇论文的合著者，该论文描述了发表在《天体物理学杂志》上的科学成果。

研究小组在视野范围内发现了 14 个瞬变星。其中 12 个瞬变星位于三个被引力透镜高度放大的星系中。这意味着它们很可能是短时间内被高度放大的单个恒星或多星系统。另外两个瞬变星位于放大程度较轻的背景星系中，因此它们很可能是超新星。

使用詹姆斯·韦伯太空望远镜进行更多观测可能会发现更多瞬变星系团和其他类似的星系团。

哥斯拉和摩斯拉

其中一颗瞬变恒星格外引人注目。该恒星系统位于大爆炸后约 30 亿年存在的星系中，其体积至少被放大了 4,000 倍。他们将该恒星系统昵称为“摩斯拉”，以纪念其“怪物本性”，即非常明亮且体积放大。摩斯拉与研究人员之前发现的另一颗透镜恒星一起被昵称为“哥斯拉”。在日本电影中，哥斯拉和摩斯拉是被称为怪兽的巨型怪物。

除了新的詹姆斯韦伯太空望远镜图像外，摩斯拉也出现在 9 年前的哈勃观测中。据该团队称，这是不寻常的，因为要将恒星放大这么多，前景星系团和背景恒星之间需要非常特殊的排列。恒星和星系团的相互运动应该会消除这种排列。

前景簇内的附加对象可能会增加更多的放大倍数。

西班牙坎塔布里亚物理研究所的天文学家 Jose Diego 在一份声明中表示：“最有可能的解释是球状星团太暗，韦伯无法直接看到它。但我们还不知道这个额外透镜的真实性质。” Diego 也是《天文学与天体物理学》杂志上发表的一篇论文的合著者，该论文详细介绍了这一发现。