太空旅游的极度乐观的历史和长期未来

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对于普通地球人来说，太空旅行可能仍是科幻小说中的东西，但 2000 年， 《大众科学》杂志发表了特约撰稿人丹·克雷的一篇文章，预测这种奢华假期可能最早在 2007 年就能实现。要让太空旅游起步，很多事情都必须顺利进行，尤其是在如此短的时间内。近四分之一世纪后，我们取得了一些进展，但即使对于超级富豪来说，2007 年也是超级乐观的一年。

炒作和兴奋始于大约十年前，即 1990 年，当时日本记者秋山丰宏成为首位进入太空的平民。为期八天的任务被称为“和平号”太空运输者，秋山乘坐苏联联盟号火箭前往和平号空间站。秋山的机票由东京广播公司 (TBS) 资助，该公司向苏联支付了一笔未公开的金额，但可能超过 1200 万美元。秋山在太空旅行期间的晚间广播并没有对太空旅游给予正面评价，尽管 TBS 的观众人数和收视率确实在最初有所上升。1990 年 12 月， 《纽约时报》称秋山为太空界的反英雄：“秋山先生在晚间广播中花了很多时间描述太空病的丑陋细节。他是个老烟枪，总是渴望抽根烟。他抱怨说，他的大脑感觉好像‘在脑袋里漂浮’。”虽然要求他轻装上阵，但他却没有带足够的内衣。”

2001 年，在克雷发表《大众科学》文章的几个月后，美国风险投资家丹尼斯·蒂托（职业生涯早期曾在 NASA 工作）成为第二位摆脱地球引力束缚的平民，也是第一位美国太空游客。花费：2000 万美元。

如果说秋山作为宇航员的一周工作点燃了太空旅游的导火索，证明了平民可以进入太空，那么对蒂托之旅的期待则在十年后为太空旅游提供了生机。“太空爱好者表示，由此产生的宣传有望激发投资资本家的兴趣，”克雷写道，他指的是蒂托即将到来的太空之旅。当时，超过六家太空旅游公司和组织在 20 世纪 90 年代涌现，尽管没有将任何东西或任何人送入太空的记录，但它们已经预测未来十年的商业轨迹将一片光明。

一些太空旅游爱好者，比如巴兹·奥尔德林——这位著名的美国宇航员于 1969 年 7 月跟随尼尔·阿姆斯特朗登上月球表面——致力于开发经济实惠的太空旅行方式。奥尔德林于 1998 年创立了 ShareSpace，旨在推广太空旅游，让每个人都能享受到这种旅行，而不仅仅是超级富豪。他还于 1996 年创立了 Starcraft Boosters，设计可重复使用的助推火箭，为 NASA 开发基本的硬件。

杰弗里·曼伯 (Jeffrey Manber) 是一位企业家，目前仍活跃在太空任务的最前线，担任旅行者太空公司的高管。米尔公司是美国和俄罗斯于 20 世纪 90 年代成立的一家私人合资企业，旨在实现俄罗斯和平号空间站商业化使用，直到 2001 年和平号空间站脱离轨道。

其他爱好者则将目光投向了酒店业。陆地 Budget Suites 连锁酒店的创始人罗伯特·毕格罗 (Robert Bigelow) 将目光投向了开发充气太空栖息地，并投入了巨额资金，于 1999 年成立了毕格罗宇航公司 (Bigelow Aerospace)。吉恩·迈耶斯 (Gene Meyers) 于 20 世纪 90 年代中期创立的太空岛集团 (Space Island Group) 制定了将美国航天飞机燃料箱改造成居住地的计划。太空岛集团的设计师提议将 747 大小的航天飞机燃料箱留在轨道上，在那里可以将它们翻新成住所。

由于太空度假面临着独特的后勤挑战，总部位于弗吉尼亚州的 Space Adventures 公司（成立于 1998 年）认识到，富裕的私人公民需要帮助协调他们的旅行、与航天机构谈判以及为他们的零重力度假做准备。1996 年，太空旅游协会试图创建一个志同道合的爱好者社区，以共享资源、参加会议并吸引赞助商。

除了太空探险公司和太空旅游协会等少数例外，大多数成立于 20 世纪 90 年代、为开展太空旅游而成立的公司和组织要么已经倒闭，要么已经将使命改为不那么雄心勃勃的目标。ShareSpace 现在为学童提供教育资源，而 Bigelow Aerospace 自 2019 年以来一直处于停业状态。但随之而来的是，一大批新公司填补了太空旅游的空白。新一代公司大多由亿万富翁和国际航空航天公司创立，他们比前辈拥有更雄心勃勃的资金和资源，这让太空旅游看起来更有可能实现——至少对于拥有太空游艇的亿万富翁来说是这样。

在过去二十年中，火箭发射公司如雨后春笋般在全球涌现，自 2000 年以来，轨道发射次数增加了两倍，主要是为了安装卫星。SpaceX 最近甚至因为将一个大型助推器送回发射台而成为新闻焦点。可重复使用的火箭曾是 20 世纪 90 年代的专家（如奥尔德林）提出的太空旅游可负担性的先决条件。

2024 年，地球人还见证了亿万富翁贾里德·艾萨克曼首次进行商业太空行走。但他轰动一时的首次亮相并不完全预示着太空旅游业的兴起。据估计，艾萨克曼为获得太空行走特权支付了 2 亿美元的巨额费用——即使是超级富豪也难以承受这样的价格。

如今，太空旅游公司分为轨道和亚轨道两种。在亚轨道旅行中，比如理查德·布兰森爵士于 2004 年创立的维珍银河和杰夫·贝佐斯的航空航天公司蓝色起源提供的旅行，飞船会飞到太空的起点和地球大气层的终点，大约海拔 60 英里。由于飞船从未进入稳定轨道，需要再飞行 40 英里才能进入近地轨道，因此旅程很短——往返只需几个小时。不过，乘客可以清楚地看到地球，体验几分钟的失重感。

顾名思义，轨道太空旅游就是将乘客送入轨道。截至 2024 年 9 月，SpaceX 已发射了五次商业航班，将私人公民送往国际空间站或低地球轨道进行短期停留。正是 SpaceX 的北极星黎明号任务让艾萨克曼成为第一位在太空行走的私人公民。太空探险公司是少数几家仍然存在的 1990 年代太空旅游公司之一，它已经促成了几次私人公民飞行，将客户与轨道任务联系起来，主要是俄罗斯的太空飞行计划 Roscosmos。

如今的太空旅游与二十五年前一样，充满了宏伟的愿景和想法。例如，蓝色起源公司已经制定了轨道礁计划，根据其网站，这是一个商业、混合用途的目的地，用于“商业、研究、旅游等”。太空探险公司已经在推广绕月飞行任务：“我们将带您到达距离月球表面几百公里的地方，”他们宣传道。“您将看到月球背面被照亮，然后目睹地球从月球表面升起的惊人景象。”问题是什么？除了美国宇航局 2025 年的载人阿尔忒弥斯二号任务外，目前还没有计划绕月飞行的任务。

正如二十五年前一样，太空旅游业可能仍受到超新星规模的炒作，但今天有更多的公司拥有更多的资源，并且成功的商业飞行记录越来越多。

如果说过度炒作中有一线希望，那就是美国人并不期望他们能很快飞往太空度假村，或进行豪华的月球之旅。除了太空探险，旅游公司并没有急于进入太空旅游业务。虽然皮尤研究中心 2023 年的一项民意调查发现，55% 的美国人确实预计太空旅游会成为常规活动，但他们预计在未来半个世纪内它不会向大众开放。除非你有 1 亿美元左右的闲钱，否则外星度假似乎仍然遥不可及。