有兴趣发射卫星吗？三家航天公司制定了“最佳实践”指南

太空——最后的边疆——正变得越来越拥挤。据忧思科学家联盟称，目前有近 5,500 颗卫星绕地球运行，而且未来几年这一数字只会增加。特别是，私营企业正计划以前所未有的速度发射通信卫星。这就是为什么 Iridium、OneWeb 和 SpaceX 这三家最大的公司联合发布了一份轨道安全最佳实践指南。所以，如果你计划部署自己的卫星，或者只是好奇如何安全地部署卫星，请继续阅读。

这三家公司制定了这些指导方针，并得到了美国航空航天学会 (AIAA) 的“推动”。忧思科学家联盟称，SpaceX 是迄今为止最大的卫星运营商。其 Starlink 星座在轨卫星数量多达 2,219 颗，远远超过其他所有运营商，包括 NASA（73 颗）、美国空军（95 颗）和俄罗斯军方（73 颗）。另一家卫星互联网运营商 OneWeb 以 427 颗在轨卫星数量位居第二。卫星通信运营商 Iridium 仅用 75 颗卫星就能覆盖全球，不过其语音和短信通话服务对带宽的要求远低于成熟的互联网连接。

在最佳实践指南的介绍中，这三家公司解释了他们的理由：他们希望领先于那些限制他们太多的法规。“鉴于航天领域的创新速度之快，政府有责任建立适当的监管结构，以跟上并促进这种创新，”报告解释道。“为了有效，这些法规必须在维持太空可持续运营的同时，不扼杀创新或阻止为公众和政府带来切实利益的新应用之间取得适当的平衡。”（换句话说，他们想继续做他们正在做的事情。）

建议的最佳实践分为四个阶段：设计阶段（A）、发射前和早期轨道阶段（B）、在轨阶段（C）和卫星处置阶段（D）。每个阶段都有许多关键实践，卫星运营商最好遵守这些实践。

在设计时，指导方针主要涉及为卫星的安全发射和在轨运行做好准备。它们提出了三项关键做法：选择轨道时“考虑避免碰撞 (CA) 的影响”；确保航天器的硬件能够胜任工作；确保航天器上运行的软件和从地面控制它的软件也能够胜任。

对于发射前和早期轨道，指导方针主要关注确保其他太空运营商知道你在做什么，并且不会意外撞上另一颗在轨卫星，或者更糟的是，撞上载人航天器。建议的三项做法是：提前告知其他太空运营商和全球社区你的发射策略，确保你不会靠近“载人资产”，并与“编目”组织合作跟踪你的发射和早期轨道。

一旦卫星进入太空，“在轨”指南就关注如何保持卫星的正常运转。同样，在卫星进入轨道时，要避免与物体相撞。建议的做法是：让每个人都了解卫星的最新情况；持续进行防撞风险评估；当发生碰撞的风险很高时，要采取措施。

最后，一旦卫星任务完成，卫星处置指南将确保卫星能够安全退役。轨道空间有限，因此不应将报废卫星留在轨道上。为此，只有一种最佳做法：积极、迅速地管理即将达到其有效任务寿命的低地球轨道 (LEO) 卫星的脱轨。

当然，制定一套指导方针与制定一套要求每个人都遵守的法律是截然不同的。SpaceX 尤其因其计划发射（和已经发射）的卫星数量庞大而受到批评。这种自我监管的尝试是否足以阻止个别国家制定报告所称的“难以管理的不协调规则拼凑”仍有待观察。