美国环保署关于石棉的最新消息让很多人感到不安

石棉可以说是最广为人知的致癌物质之一，美国环境保护署几十年来一直在断断续续地试图对其进行监管。这种有毒建筑材料已被其他 55 个国家禁止使用，本周早些时候，人们担心美国环境保护署会为石棉制造业的崛起铺平道路，石棉因此成为新闻焦点。

事实上，石棉从未离开过美国市场，尽管有某些限制其用途的规定。相反，环保署计划在每次制造商想要将石棉用于新用途时跟踪石棉进口情况，以便根据法律要求进行审查。但由于现任环保署对从杀虫剂到汽车和燃煤电厂产生的空气污染等所有方面都采取了更为宽松的监管，环保组织担心，“新用途”审查可能预示着石棉制造业的回升，尽管石棉对公众健康存在危险，而不是朝着奥巴马政府时期环保署寻求的全面禁令迈进。

环境工作组的立法律师梅拉妮·贝内什说，国会于 1976 年颁布了《有毒物质控制法案》，旨在“全面监管我们每天接触的化学品和有毒物质”，首先是石棉。“因为石棉是每个人都听说过并且知道有害的有毒物质之一，所以它成为了这项法律的典型代表，也是它被破坏的原因。”

石棉是六种天然纤维矿物的总称，这些矿物含有一定量的硅和氧。希腊语中石棉的意思是“不可熄灭的”，它不会蒸发、溶解、燃烧，也不会与大多数化学物质发生反应，因此是一种理想的绝缘和防火材料。阁楼和墙壁隔热材料、乙烯基地砖和屋顶瓦片、热水和蒸汽管道周围以及汽车刹车中都含有石棉。

由于丝状材料易碎，或在处理时碎成粉末，石棉很容易被吸入肺部，从而导致间皮瘤，这是一种在器官周围的组织内膜中生长的罕见且侵袭性的癌症。

1999 年至 2015 年间，美国疾病控制中心统计出 45,221 人死于恶性间皮瘤。尽管大多数死亡病例发生在 85 岁或以上的人群中，但 55 岁以下的人也死于间皮瘤，这一事实表明，职业和环境石棉暴露仍然是一个问题。石棉还与肺癌和其他肺部疾病有关。鉴于石棉的毒性，环境保护局于 1989 年禁止使用大多数石棉产品，但该规定在法庭上被推翻。因此，某些石棉产品在美国受到限制，但其他产品中仍允许使用石棉。

2016年，国会对《有毒物质控制法案》进行了修订，试图强化该法案，石棉再次被列入环保署名单，成为首批审查的十种化学物质之一。

该机构于 2017 年 6 月发布了一个框架，用于评估现在或可预见的未来生产的石棉的暴露风险。该指导方针允许 EPA 排除遗留的暴露源，例如，使用过时的生产方法安装在学校和老建筑框架中的石棉。

马里兰大学环境法教授雷娜·斯坦佐尔 (Rena Steinzor) 表示：“他们只会关注石棉的非常狭隘用途，而忽略人们可能因旧病而接触石棉。”但是，不考虑先前存在的石棉接触途径可能会低估整体风险，并导致保护性评估不足。

另外，为了掌握石棉未来的用途，EPA 要求制造商在进口石棉以制造 EPA 目前尚不知情的新石棉产品之前至少提前 90 天通知他们。该规则还禁止公司在 EPA 审查每种新用途之前制造新的石棉产品，这些新用途包括某些类型的粘合剂、密封剂、屋顶涂层、垫圈、管道包裹、密封胶带和乙烯基地砖等。

一方面，这项规定是有意义的，因为环保局需要一些时间来决定新的用途是否合适，斯坦佐尔说。

“但既然我们知道石棉不安全，为什么不禁止它们呢？”贝内什指出。

市场似乎已准备好利用环保署发出的混合信号。

一家俄罗斯石棉开采公司或许嗅到了商机，在 Facebook 上发布了印有唐纳德·特朗普头像的产品照片。社交媒体标题写道：“唐纳德站在我们这边！”

特朗普总统在房地产行业发家，他过去曾表示支持使用石棉作为建筑材料。2012 年，他在推特上表示，如果世贸中心使用石棉防火，它就不会被烧毁。

与此同时，美国的石棉进口量总体呈下降趋势，过去几年，进口量在 2015 年至 2016 年间增长了 45%，达到 700 公吨。2016 年，95% 的石棉进口自巴西，其余部分来自俄罗斯。然而，巴西于 2017 年 11 月禁止了石棉开采、使用和商业化。

“也许五年或十年前，你不会想到会有人重新将石棉引入市场，”斯坦佐尔说。“这是时代的标志。”