太阳能驱动的光帆 2 号航天器在燃烧前最后一次看了地球一眼

在绕地球运行三年多之后，光帆 2 号重新返回地球大气层，并于昨天最终燃烧殆尽。

行星学会首席执行官比尔·奈在一份新闻稿中表示：“光帆 2 号在天空中飞行了三年多，它用光照亮了升力轨迹，证明了我们可以通过在太空中逆风航行来对抗重力。”“这次任务是由数万名行星学会成员资助的，他们希望推动太空技术的发展。”

2019 年 6 月，SpaceX 猎鹰重型火箭将这一令人着迷的技术发射到轨道上，它使用一个约 244 平方英尺的四段太阳帆，在运行过程中总共绕地球飞行了 18,000 次。对于由 31 英寸高的卫星组成的微型航天器来说，这相当于飞行了约 500 万英里。它的轨道始于距离地球约 450 英里的地方，那里的大气层仍然足够厚，最终会对航天器产生阻力并将其拉回。

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光帆使用来自太阳光线的光子，这些光子从太阳能电池上反射后产生动量，太阳能电池由 Mylar（一种超亮的反光聚酯薄膜）制成。2019 年，该飞船仅利用来自太阳的无重力能量就以每小时 16,765 英里的速度航行，但理论上可以在持续的阳光照射下继续加速。据行星学会称，在短短一个月的阳光照射下，飞船的速度可以提高到每小时 300 英里以上。

尽管光帆已经退役，但任务拍摄的图像仍可在网上观看。地球团队可以继续分析数据，并发布光帆环绕地球多年所取得的成果。

LightSail 的目标是利用太阳帆技术开创一个经济实惠的太空研究时代，该技术将在未来的任务中继续发挥作用，例如 NEA Scout 和 ACS3 都利用了太阳帆。

“我们勇敢地驶入地球港湾，发现一艘小型飞船可以航行和操控，”行星学会光帆项目经理兼首席科学家布鲁斯·贝茨在一份新闻稿中表示。“向那些驾驶类似飞船驶入浩瀚太空的人致以最美好的祝愿——我们期待着令人兴奋的未来探索，并为自己能发挥的作用感到自豪。继续航行吧！”