青铜时代的大锅表明我们一直喜欢肉类、奶制品和精美的炊具

古代骨骼可以为科学家提供关于古代人类身体状况的重要信息，但要找到史前尸体营养来源的证据则更具挑战性。考古学家通常需要使用背景线索来推断当时人们吃什么，或者幸运地找到一些粪便。

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然而，有时古代陶器或牙齿上的蛋白质和脂肪残留物可以经受住时间的考验。8 月 18 日发表在《iScience》杂志上的一项研究发现，在青铜时代的迈科普时期（约公元前 3700-2900 年），高加索人的居民吃羊、鹿、山羊和牛科动物。欧亚大陆考古遗址出土的一些千年古锅对解读这份古老的菜单至关重要。

“能够了解这么久以前人们在这些大锅里做什么，真是令人兴奋，”研究报告的合著者、苏黎世大学生物人类学家 Shevan Wilkin 在一份声明中说。“这是我们首次发现保存了盛宴蛋白质的证据——这是一口大锅。他们显然在做大餐，而不仅仅是为个别家庭准备。”

这项研究结合了蛋白质分析和考古学，探索了从欧亚大陆高加索地区墓葬遗址中发现的古代大锅中烹饪食物的细节。该地区位于里海和黑海之间，横跨俄罗斯西南部至土耳其。

这项研究的共同作者、物质文化史研究所考古学家维克多·特里福诺夫在一份声明中说：“我们已经确定当时的人们很可能喝的是浓啤酒，但我们不知道主要菜单上有什么。”

许多金属合金具有抗菌性能，有助于保存大锅中的蛋白质。污垢中的微生物通常会降解石头或陶瓷表面的蛋白质，但在金属合金上却能被阻止。

研究小组从七个金属大锅中收集了八个残留物样本，并成功从牛奶、肌肉组织和血液中提取了蛋白质。一种名为热休克蛋白β-1 (HSPB-1) 的蛋白质的存在表明，这些金属大锅曾被用来烹制鹿或牛科动物（奶牛、牦牛或水牛）的组织。他们还从山羊或绵羊身上提取了牛奶蛋白，因此这些人很可能也制作过奶制品。

研究团队利用放射性碳测年法认为，这些大锅的使用时间可能是公元前 3520 至 3350 年之间。

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这些锅具因使用而出现磨损迹象，但也有大面积修复的迹象。花时间修复这些厨房用具表明它们是一件需要技巧才能制作的珍贵物品。这样的烹饪器皿可能是社会地位或财富的重要象征。

“这是从坩埚表面取下来的一小块烟灰样本，”特里福诺夫说。“公元前四千年的迈科普青铜坩埚是一种稀有而昂贵的物品，是属于社会精英的世袭象征。”

在未来的研究中，该团队希望探索更多种类的器皿之间的差异和相似之处。这可以帮助他们更好地了解该地区的人们在做什么，以及当时不同地区的食物准备有何不同。烹饪是文化的重要组成部分，因此此类研究可以帮助考古学家更好地了解不同地区之间的文化联系。

“如果蛋白质保存在这些器皿中，那么它们也很有可能保存在许多其他史前金属文物中，”威尔金说。“我们还有很多东西需要学习，但这以一种非常戏剧性的方式打开了这一领域。”