为什么现在所有这些国家都想登陆月球？

1968 年 12 月 6 日， 《时代》杂志的封面上出现了一个比喻：一位苏联宇航员和一位美国宇航员正在向月球冲刺。真正的太空竞赛早在十年前就已拉开帷幕，当时苏联于 1957 年发射了第一颗人造卫星 Sputnik。《时代》杂志刊登封面不到一年，美国阿波罗 11 号宇航员于 1969 年 7 月 20 日登陆月球，这场竞赛就此结束。兴奋之情很快就消退了——最后踏上月球的人类——阿波罗 17 号的机组人员于 1972 年登陆月球。到目前为止，还没有人重返月球。

但这种情况正在改变。NASA 致力于在 2025 年再次将宇航员送上月球，这是该航天局阿尔特弥斯计划的一部分。中国计划在 2030 年前将人类送上月球。与此同时，机器人登月任务正在增加：俄罗斯 47 年来首次重返月球的机器人 Luna-25 任务于本周坠毁，印度希望于 8 月 23 日用其 Chandrayaan-3 着陆器首次在月球上软着陆。

随着众多国家奔向月球，包括虽然实力减弱但日益激进的俄罗斯，世界是否正处于第二次太空竞赛的风口浪尖？

史密森尼国家航空航天博物馆国际太空项目馆长凯瑟琳·刘易斯 (Cathleen Lewis) 表示，人们很容易将历史上的太空竞赛作为参考模型，但只要我们将历史与当前事件联系起来，这可能就不是最好的指南。“在我看来，这不是一场新的竞赛，”她说。“如果你想利用历史事件，这更像是一场淘金热。”

或者更准确地说，是一场冰热潮。2018 年，科学家在极地陨石坑的深而永久的阴影中发现了水冰。美国、中国、俄罗斯和印度都瞄准了月球南极的部分地区，那里应该有这种冰冻资源。水可以用来制造火箭燃料或用于月球制造。但从地球发射时，水很重，因此成本很高。

刘易斯说，航天机构“还没有完全搞清楚”如何利用这些冰，或者“用什么技术来达到什么目的”。“但每个人都想去那里，因为我们现在知道那里有水冰。”

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但问题不仅仅在于冰层。刘易斯指出，所有这些活动的技术基础与 20 世纪中期完全不同。当时，美国和苏联正在开发首次登月技术。

她说，肯尼迪总统之所以支持登月计划，是因为他的顾问相信肯尼迪在技术上是可以取胜的。虽然这场竞赛有目的地，但它也表明“苏联正在尽其技术极限进行竞赛”。

苏联在开发足够强大的运载火箭以将载人送上月球方面遇到了困难。美国发明了土星五号火箭，这是一项技术独特的火箭，在 2022 年底美国宇航局新太空发射系统 (SLS) 火箭首次飞行之前，它是有史以来最强大的火箭。

如今，多个国家甚至私营公司都拥有将航天器送上月球的技术能力。太空本身也变得更加拥挤，拥有与地面经济息息相关的卫星：承载通信、提供导航信号以及观察地面上的农业用水和其他资源。

目标不再是取得技术优势。相反，各国都在争相获取现有技术，而这些技术正成为实现经济独立和富裕的先决条件。“这是成熟太空时代的一部分，这些项目不再是可选项目，也不再是争夺第一的即兴游戏，”刘易斯说。“这些项目对于 21 世纪的生存至关重要。”

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从这个意义上讲，当前的月球计划与以往不同，因为它们更注重内部经济，而不是两个超级大国之间的非军事代理竞赛。刘易斯指出，过去 30 年来，中国已扩大了太空探索规模，以配合其经济发展。