天气太冷会不会下雪？

本周，人们谈论最多的就是天气。美国中西部大部分地区都发布了寒风警告。佛罗里达州下雪了。随着所谓的“炸弹气旋”席卷纽约市，大雪纷纷， PopSci办公室变成了一个危险的雪球。

当我们坐在这里瑟瑟发抖地打字（打字和瑟瑟发抖）时，我们不禁想知道：天气最终会变得太冷而不能下雪吗？

国家冰雪数据中心的马克·塞雷泽就是我们要找的人。他和同事们研究的是“冰冻圈”，字面意思是寒冷的世界。他们对水的狡猾行径很感兴趣——但仅限于结冰时。塞雷泽说，从技术上讲，任何低于 32 华氏度的温度都有利于降雪。但他表示，太冷而下不了雪的说法“有一定道理”。这是因为当温度下降时，它会带走空气中的水分，从而降低任何类型降水形成的可能性。

雪的形成过程相对简单。只需要水蒸气、云凝结核和上升机制。本周，东海岸具备了所有条件。云凝结核几乎一直在四处移动，希望帮助水蒸气凝结并形成液体。由于潮湿温暖的风暴已经从大西洋推进了好几天，空气中充满了水蒸气。但是，这股海风并没有使海岸变暖，而是直接与来自北极的冷空气相遇。当两股锋面相撞时，暖空气被推到冷空气之上，为狂风提供了它们变成全面暴风雪所需的上升机制。只要对峙的狂风继续进行严寒的探戈，气象学家预测从缅因州到佛罗里达州的各地都可能持续寒冷天气。

然而，只要这个冰冻方程式中有一个部分发生改变，雪就会停止——即使气温保持在较低水平。虽然纽约近期不太可能出现这种情况，但南极洲大部分时间都在经历无雪的冬天。

我们这个令人生畏的被遗忘的大陆以其冰盖而闻名。平均而言，南极洲是地球上最冷、风最大的地方。至关重要的是，它也是最干旱的地方之一。“在南极洲，天气非常寒冷，大气中几乎无法容纳水蒸气，降水率也很低，”塞雷泽惊叹道。“每年几英寸的降水量。每年几英寸，这就是南极洲内部的情况。”由于内陆的极端寒冷和“大陆性”（南极洲面积很大，大部分陆地远离水源），该地区降雨或降雪量极少，被正式归类为沙漠。

然而，在极少数情况下，降雪肯定会积聚在雪上，“那里有巨大的冰盖。南极洲的海平面大约有 70 米，”塞雷泽说。“这是因为降水量仍在不断积累，年复一年，历经数千年。”

简而言之，不会太冷而下雪，但绝对不会太干燥。冷空气通常更干燥，所以雪往往在潮湿和中等温度下降落。但大自然如何达到平衡取决于她自己。“如果你想下暴风雪，你需要温暖和寒冷——这才是这里的有趣之处，”塞雷泽说。

此前的报道说，南极洲的海平面被锁定了 17 米。实际数字是 70 米。此消息已得到更正。