肯塔基州列克星敦用自制激光设备向“外星人”发送旅游广告

自从第一束无线电信号离开地球大气层以来，人类的踪迹就一直在太空中穿梭。我们甚至通过具有历史意义的旅行者号航天器录音等项目，齐心协力地传播人类存在的证据——但官方的星际旅游活动却宣传前往“世​​界马都”的外星假期？这还是第一次。

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莱克星顿会议与旅游局 (VisitLEX) 最近与肯塔基大学教授、长期 SETI 倡导者罗伯特·洛德 (Robert Lodder) 取得联系，召集语言学、哲学和设计等各个学科的专家，以吸引独特的目标受众：（潜在的）外星生命形式。更具体地说，是可能居住在 TRAPPIST-1 系统内的任何外星生命。

TRAPPIST-1 位于狮子座，距离我们约 40 光年，是迄今为止研究最多的行星系统（地球之外）。在那里，七颗岩石行星围绕一颗小红矮星运行，其中三颗位于其“宜居带”内——天体生物学家认为该区域可能适合生命生存。

“之前的许多传输都使用数学语言进行交流，我们的团队也不例外，”洛德告诉PopSci 。“但我们认为，外星人可能对地球独有的东西比数学等宇宙真理更感兴趣，所以如果我们想吸引游客，最好发送一些有趣的、地球独有的东西。”

合作者最终决定将肯塔基州连绵起伏的蓝草山丘的黑白照片、当地蓝调传奇人物 Tee Dee Young 的录音和一幅原创的位图插图（一种程序员使用基本编码创建网格的图像，其中阴影块形成基本图像）。除了其他主题外，这种位图艺术还包括人类、马匹、生命必需元素（我们所知）的渲染图，以及乙醇和水（又称酒精，更具体地说是肯塔基州的波旁威士忌）的化学成分图。

整理好信息内容后，洛德的团队使用计算机激光接口将广告转换为一维光脉冲阵列，对准 TRAPPIST-1。在一个晴朗、黑暗的秋夜，VisitLEX 在肯塔基州赛马公园接待了研究人员和当地客人，让他们将旅游套餐发射到太空。

虽然激光因其更高的数据存储能力和更低的成本而日益取代太空无线电通信，但传输必须足够强大，才能在不降低质量的情况下传输数百万英里。这需要同样强大的设备，例如 NASA 的Psyche航天器上的深空光通信阵列。

VisitLEX 的激光比 NASA 的设备弱得多，但 Lodder 相信至少部分传输的光子“几乎肯定”会到达 TRAPPIST-1。话虽如此，很难知道是否有足够的光子来完全解码他们的信息。

“外星人的接收技术可能比我们的更糟糕，也可能更好，”洛德说。

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无论如何，如果外星人真的因为 VisitLEX 的星际广告而在莱克星顿停留，那可能至少要到 2103 年才会发生——广播需要 40 光年才能到达 TRAPPIST-1，然后再经过 40 光年才能穿越约 2.35 亿英里到达地球（假设他们能够以光速旅行）。这一切在后勤和技术上听起来可能很繁重，但 VisitLEX 和 Lodder 的团队都坚信，这值得规划。

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如果有人在听，并且能够接收到这种确实微弱的信号——而且他们喜欢橡木桶陈酿的波本威士忌和/或马肉——那么……

更新时间：2024 年 1 月 12 日上午 9:00： PopSci 收到了来自美国宇航局戈达德太空飞行中心下一代卫星激光测距系统副负责人 Jan McGarry 及其退休同事 John Degnan 的以下回复：
“距离最近的恒星有 2 光年远，比我们太阳系（冥王星）的边缘远了好几个数量级。由于激光通信链路的强度与 1 除以距离的平方成正比，因此激光系统不太可能在如此远的距离上传输任何有意义的信息，更不用说距离远 20 倍的距离，信号会小 400 倍。”