这只毛茸茸的小鼩鼱拥有大自然最坚强的脊梁

什么东西体型小巧、毛茸茸、棕色，能够承受成年人的重量？自 20 世纪初以来，我们就知道这种小型健美动物就是英雄鼩鼱。这种刚果动物因能够承受成年男子站在其背上而出名，据说一旦男子被放开，它就会毫不介意地跑开。

菲尔德自然历史博物馆博士后研究员斯蒂芬妮·史密斯说：“没什么大不了的，它是一只体重约 80 克的鼩鼱，上面站着一个体重 160 磅的人，它完全没事。”

虽然这个故事可能更像是一个有点令人不安的荒诞故事，而不是科学实验，但这些小动物的力量可不是开玩笑的。它们的脊椎比其他任何生物都要强壮，包括其他鼩鼱。英雄鼩鼱只有两种，一种有独特结构的脊椎，另一种是最近发现的，看起来几乎是普通鼩鼱和最强壮的鼩鼱之间的中间体。

在最近发表于《皇家学会学报》的一篇论文中，史密斯和她的同事们研究了这些小脊椎如此坚韧的原因。对之前收集的死鼩鼱进行 CT 扫描显示，脊椎骨“像煎饼一样被挤压”。

由于密度高且紧密，椎骨形成了一个超级紧密的单元，本质上充当了一块坚固的骨壳。

史密斯还仔细观察了小梁骨的内部，小梁骨是一种海绵状物质，构成了所有动物骨骼的核心。这种骨骼上的支柱或支撑梁可以为科学家提供线索，说明这种结构如何应对压力，而这些鼩鼱的超级强壮的背部也不例外。

史密斯发现，这两只英雄鼩鼱的骨骼内部结构中，骨梁异常粗壮，且都沿着脊柱朝向相同的方向。与没有相同强度和独特骨骼结构的鼩鼱相比，这些迹象表明，英雄鼩鼱天生就适合承受前后强烈的挤压。

“这一切都表明，与未经基因改造的鼩鼱相比，英雄鼩鼱更善于承受从头到尾方向的挤压力，”她说。英雄鼩鼱最强大的地方在于，它们被像手风琴一样从头到尾挤压在一起。

最奇怪的是？目前还不知道其他生物有这样的脊椎，而且我们仍然不知道这种独特脊椎的用途。史密斯说，由于背部通过从头到尾的挤压而变强，它们可能无法利用超能力举起沉重的石头，而且在与其他鼩鼱的战斗中，它们可能没有什么特别的用处。但很难说它们到底在做什么。由于它们体型小、性格胆小，而且家乡刚果的政治动荡，近距离研究它们很困难。

路易斯安那州立大学的鼩鼱专家杰克·埃塞尔斯廷说道：“我们实际上对它们在自然界中的行为一无所知。”

埃塞尔斯廷曾参与撰写 2013 年的论文，该论文发现了第二种英雄鼩鼱。他说，有一种理论认为，这些小动物会楔开棕榈树的外层，以捕捉藏在里面的昆虫。但这种理论的奇怪之处在于英雄鼩鼱的四肢非常脆弱。如果它们需要做俯卧撑来移动大块的树干，那么更强壮的手臂肯定会派上用场。

因此，即使我们已经揭开了英雄鼩鼱拥有超强脊椎的秘密，它们在自然界中如何使用它仍然只是传说而已。