美国宇航局采用两台备用间谍望远镜，每台可能都比哈勃望远镜更强大

这听起来好得令人难以置信。目前在纽约州北部积满灰尘的两台哈勃级太空望远镜将再次获得飞行的机会，这可能是 NASA 自真正的哈勃望远镜的镜子修好以来遇到的最好的事情。这些未使用的望远镜甚至与心爱的太空望远镜一样大，直到昨天才有平民知道它们的存在。

这些前间谍望远镜是由国家侦察局捐赠的，根据美国宇航局的计划，当它们发射到太空时，它们将观测宇宙——望远镜理应如此——而不是观测地球。

美国宇航局周一公布了利用其中一个天文台研究暗能量的计划，这可能会使其建造几十年来最重要的天文台的计划节省数年时间和 2.5 亿美元。

显然，NRO 一年前曾打电话给 NASA 的一些官员，讨论将一些备用的“未使用的硬件”（纽约时报称）遗赠给他们。NASA 开始检查这些设备，发现它们是非常棒的、高度复杂的仪器。当科学家们意识到这些令人印象深刻的望远镜的光学性能“令人震惊”时，整个天体物理学界都惊呆了，因为它们配备了技术，可以方便且经济地在地球轨道上使用。

NRO 发言人洛雷塔·德西奥 (Loretta Desio) 告诉 Spaceflight Now，这些望远镜建于 20 世纪 90 年代末和 21 世纪初。它们的光学系统比哈勃望远镜更强大。

美国宇航局于 8 月接管了这些望远镜，从那时起，该机构官员和一小队天文学家就一直在想办法处理它们。约翰·格伦斯菲尔德曾三次在太空中修复哈勃望远镜，现在担任美国宇航局的空间科学主管，他告诉《纽约时报》，最初他认为这些望远镜会很麻烦，而且储存起来也很麻烦。后来他开始询问天文学家如何使用它们，并制定了一个计划，利用它们来研究暗能量。计划是：其中一架望远镜（也许将来两架都用？）可以成为科学界期待已久的 Wfirst。

Wfirst 是广域红外巡天望远镜，耗资 15 亿美元，2010 年成为未来十年太空科学领域最优先项目。Wfirst 原名联合暗能量任务，能够在遥远星系中发现大量系外行星，并有望解答有关暗能量的一些问题。这种神秘力量在去年秋天帮助三位美国物理学家获得诺贝尔奖，它遍布宇宙并将决定宇宙的命运；这是现代物理学中最重要的问题。但由于预算问题和下一个大型天文台詹姆斯·韦伯太空望远镜的成本超支问题，NASA 表示至少在未来 12 年内无法建造 Wfirst。

NRO 望远镜目前被称为 NRO-1 和 NRO-2，能够充当 Wfirst。考虑一下：国家可以使用已经拥有但从未听说过的望远镜，而不是花费数亿美元开发全新的望远镜。《纽约时报》援引 NASA 天体物理学代理副主任的话称，这可以为国家节省 2.5 亿美元。

《纽约时报》的丹尼斯·奥弗拜报道说，这两台望远镜的主镜口径都为 94 英寸，与哈勃望远镜一样。这相当于 Wfirst 计划主镜口径的两倍，因此其聚光能力是后者的四倍。此外，它们的焦距更短，视野更宽，可以用来观察超新星等现象。负责管理哈勃望远镜的太空望远镜科学研究所所长马特·芒廷 (Matt Mountain) 称，它们是“短哈勃望远镜”。他还告诉奥弗拜：“它们显然是为俯视而设计的。”

这引发了很多疑问，但毫不奇怪，NRO 对此保持沉默。一个问题是：我们国家的间谍机构还有哪些令人难以置信的技术闲置着？如果这种口径的望远镜被搁置在架子上，想象一下它们实际上在用什么。

国会、国家科学院和其他组织仍需批准所有这些计划，而且成本仍不太清楚，但这听起来很有希望——几位天文学家同意，这几乎好得令人难以置信。想想看，这难道不令人惊奇，甚至荒谬吗？是的，政府的间谍机构确实有一对很棒的秘密备用超级航天器，如果他们愿意的话，他们可能会将其交给 NASA。我们只希望没有德克萨斯州大小的小行星朝我们飞来，而且没有人告诉我们。

[纽约时报、Spaceflight Now]