书评：《百年来金星凌日》

现代科学发展如此之快，以至于我们很容易反思过去一周的变化，更不用说过去十年或一个世纪的变化了。但天文学是这一规则的一个显著例外。可以说，没有其他科学事业像天文学一样充满历史。

因此，金星凌日等天文事件为我们提供了一个难得的机会，让我们可以比较今天所见的事物与我们的先辈几百年前所见的事物，无论是从字面意义上还是从他们的世界观上。例如，这是遗传学无法做到的事情。

值此最后一次金星凌日之际，几位作者开始重述之前的金星凌日，当时人们认为金星凌日是确定我们在太阳系和宇宙中的位置的一种手段。18 世纪和 19 世纪的金星凌日也出人意料地丰富多彩，讲述了冒险家、政治、激烈竞争和国际合作的故事。以下是我们推荐的两本书。

世界发现太阳的那一天

一本有关天文学的书可能首先不会让人想到腐烂尸体的气味，但马克·安德森就是这样为 1769 年 6 月 3 日的金星凌日故事设定的。从一开始，您就与著名的探险家（包括詹姆斯·库克）和被低估的天文学家（包括让-巴蒂斯特·沙普·多特罗什）并肩作战，冒着生命危险观看这一事件。

安德森利用他的物理学背景以及关于伊丽莎白时期英格兰的职业写作经验，以偶尔夸张但又尖锐而臭名昭著的细节讲述了这个故事。（有趣的事实：神圣罗马帝国最重要的观察家之一是匈牙利耶稣会牧师马克西米利安·霍尔，他把自己的名字拉丁化为地狱——地狱之父。对于一个经常将行星比作魔鬼堡垒的人来说，这个名字很合适。）

这次凌日现象是确定太阳系尺寸的关键。开普勒等人已经提供了几何图形，但由于没有像金星凌日这样的测量标准，还没有人确定太阳和行星的确切大小以及它们之间的距离。通过从多个地点观察凌日现象，并精确计算金星穿越太阳的时间，全球科学家可以结合他们的记录，得出精确的太阳系测量值。

但这需要一种新的国际合作精神，这对于西班牙和法国这样的超级大国来说并非易事。它需要远距离观察员潜伏在北极，航行到南非和塔希提岛的水域，甚至被派往新大陆。这些探险队加起来得出了一个我们现在简称为 AU 的数字——9300 万英里，这是地球和太阳之间的距离。谁知道要花上在西伯利亚受苦和死于犬瘟热才能弄清楚呢？

金星凌日：1631 年至今

澳大利亚悉尼天文台前天文学馆长尼克·隆布 (Nick Lomb) 提供了一本精美的彩色书籍，适合摆放在咖啡桌上，与其说是历史记载，不如说是一堂入门科学课。书中有大量照片、草图、艺术家渲染图和图表，解释了古代天文学家如何绘制这次凌日图，以及它为什么在当时和现在都很重要。他还提供了一些有关这颗地狱般星球的有趣信息。

伦布从 1639 年的凌日现象开始讲起——这是人类第一次观测到凌日现象，当时普通的望远镜将太阳圆面投射到漆黑的欧洲墙壁上。开普勒行星运动第三定律提出才不到十年，天文学家终于开始使用望远镜来解答一些有关太阳系的迫切问题。开普勒第三定律：行星轨道周期的平方与其与太阳距离的立方成正比。这意味着，一旦你能探测到一颗行星与太阳的距离，你就能探测到所有的行星。开普勒发现，水星和金星很可能会在太阳前面穿过。他预测 1631 年会发生凌日现象，并告诫天文学家要仔细观察。开普勒本人于 1630 年去世。

整本书中，每次观测到的凌日事件都穿插着主要天文学家的简短传记、详细记录梅森和迪克森等探险家行进路线的地图（对于那些了解南北战争的人来说，是的，他们是同一群人），以及观测背后有趣的物理原理。他甚至还介绍了杰伊·帕萨乔夫关于令人沮丧的黑滴的开创性发现，黑滴是一条暗线，将金星的形状与太阳联系起来，使得确定凌日的确切位置变得困难。黑滴是大气模糊、望远镜效应和太阳圆盘本身的产物。

您可以在亚马逊和大多数书店找到这两本书。

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