是的，一颗杀手小行星可能会撞击地球

地球一直在玩天体碰碰车游戏，与敢于挡住它路的相对较小的太空陨石相撞，并将其摧毁。地球在 46 亿年后仍然屹立不倒，但现代的碰撞可能会摧毁城市、大陆，甚至生命本身。（问问恐龙就知道了。）美国宇航局近地天体研究中心监视着 18,000 多个潜在的麻烦制造者，这些陨石的直径从 3 英尺到 3,000 多英尺不等。小于 100 英尺的陨石通常会在半空中爆炸，就像 2013 年在俄罗斯车里雅宾斯克上空发生的一样。虽然碎片不足以留下陨石坑，但音爆确实震碎了窗户。那么更大的陨石能造成多大的破坏呢？

尺寸确实很重要

直径 3,300 英尺

熄灯：这些碎片可能会扬起足够的尘埃，遮蔽全球的太阳。

冲击能量 0.01 MT

车里雅宾斯克：俄罗斯空中爆炸的威力比广岛原子弹爆炸威力大20至30倍。

冲击能量 1 MT

Kaboom：相当于约 11,000 吨 TNT。埃菲尔铁塔重约 10,000 吨。

两次撞击间隔平均为 1 亿年：

恐龙杀手：它们可以毁灭几乎所有的生命——但我们获胜的几率很大。

需要速度

这些飞行物体如此危险的原因之一是它们的速度。速度更快的小行星能造成更大的破坏。而且这些物体的速度很快——时速高达 44,000 英里。在其他所有因素（大小、进入角度、目标）相同的情况下，速度更快的小行星可以挖出更大的陨石坑，并融化撞击的岩石。

艰难的事情

成分是关键。金属小行星即使体积很小，也足够坚固，可以到达地表，而富含碳的岩石几乎总是在大气层中破碎。石质陨石占所有陨石的 94%，介于两者之间。但即使是破碎的太空垃圾块，在运输过程中也会引发危险的冲击波。

位置决定一切

地球表面 70% 以上都是海洋。如果一颗小行星恰好降落在水面上，其危害可能比撞击有人口的陆地要小。专家们确实对海啸有些（轻微的）担忧，因为海啸是由于大量水被取代而发生的，但真正令人担心的是高速抛射物将海底的尘埃抛射到高空大气层。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2018 年冬季《危险》期刊。