地球上人类的原始起源

我们究竟是怎么走到这一步的？不，不是你脑海中突然冒出的政治、环境或生存危机。我们这个物种是怎么走到今天这一步的？

本周，印度研究人员宣布，他们发现了印度相对先进的石器工具发展史，可追溯到 38.5 万年前，大约与早期人类在欧洲和非洲开发类似技术的时间相同。正如《科学美国人》所指出的，如果他们的发现属实，那么印度使用这些工具的时间将往前推了 20 万年，并引发了新的讨论和辩论，即这项技术究竟是如何发展起来的——那里的人是独立发明的吗？还是从其他地方（和其他人）引进的？

20 万年是一个巨大的飞跃，但有时似乎人类发展里程碑的发现一直在发生。这可能会让人感到困惑。以下是当前研究和发现的非常基本的备忘单。

我们是如何传播到世界各地的？

人类及其亲属的最早化石出现在非洲，它们在那里保存了数千年，有些甚至数百万年。但人类并没有在非洲定居。

上周，以色列·赫什科维茨领导的研究人员在《科学》杂志上发表的一篇论文中宣布，他们在以色列卡梅尔山的米利亚洞穴发现了骨头和工具。这些文物和遗骸可追溯到大约 18 万年前，将人类离开非洲的时间推后了 5 万至 8.5 万年。

“米斯利亚的发现令人兴奋，”这项研究的合著者、人类学家罗尔夫·夸姆在新闻稿中说道。“它提供了迄今为止最明确的证据，表明我们的祖先走出非洲的时间比我们之前认为的要早得多。这也意味着现代人类可能在更长的时间内与其他古人类群体相遇和互动，为文化和生物交流提供了更多机会。”

研究人员认为，现代人类和其他原始人类是通过中东离开非洲的，利用了欧亚大陆和非洲之间的陆桥。

人类最初是什么时候出现的？

现代人类都是智人（Homo sapiens sapiens ）的成员。我们是最后一个现存的古人类，比其他物种和亚种存活的时间更长，包括尼安德特人（有时被称为智人尼安德特人）或尼安德特人，他们可能是我们最著名的古人类亲戚。虽然他们没有存活到现在，但许多人确实有尼安德特人的祖先，这要归功于一些古老的杂交，这些杂交将他们的一些基因传给了我们。研究人员仍在深入研究尼安德特人可能具有哪些特征。

现代人类 ( H. sapiens ) 和尼安德特人并不是唯一在地球上行走过的人类物种。还有丹尼索瓦人、直立人、能人等等。人类家族树中最早被接受的成员之一是乍得沙赫人，它生活在大约 650 万年前，可能用两条腿行走。快进几百万年，能人出现了。能人是我们这个属中最早的成员之一，我们在非洲看到了这个物种的化石证据，可以追溯到 240 万年前。他们被认为是最早制作和使用石器的物种之一——因此得名，意思是能工巧匠——但现在已经发现了使用石器的更早证据，一些研究人员正在重新考虑是否应该将它们归入我们这个属。

我们正在一步步接近我们这个物种。直立人生活在 189 万年前至 14.3 万年前，分布在非洲和亚洲部分地区。海德堡人生活在 70 万年前至 20 万年前，建造了庇护所，并猎杀大型动物。

然后就是我们了。非洲发现了明显是智人的早期化石，年代可追溯到 15 万至 20 万年前，大部分位于东非，但它们可能出现得更早。去年，研究人员宣布，在摩洛哥发现的工具和化石可追溯到大约 31.5 万年前。这些化石与智人有一些共同的特征，足以引发一场激烈的争论，即这些化石是否算作我们物种的成员，或者它们是否是近亲。这一发现还可能将我们祖先（或至少是我们的亲属）的潜在范围扩大到东非以外和整个大陆。

在过去的几十万年里，很多事情都发生了变化，这绝不是因为我们现在是孤独的，而之前，人类有相当多的同伴。“我们这个物种与尼安德特人、丹尼索瓦人、海德堡人和直立人共享世界（并互动）了很长一段时间。”赫什科维茨说。

地球上的生命是何时开始的？

这是生物学中争议最激烈的话题之一。研究人员仍在试图弄清生命的起源和方式，更不用说地球从零人口转变为人口 1+ 的时间段了。说到时间，生物学家寻找的证据规模几乎令人难以置信。他们正在寻找不仅能存活数十亿年，而且是由细菌大小的生命形式留下的化石。考虑到细菌的脆弱性和微小尺寸以及我们这个充满活力的星球的变化速度，它们竟然能为今天的生物学家留下任何物理痕迹，真是令人难以置信。

但确实存在一些例子。许多研究人员一致认为最古老的化石之一是来自澳大利亚的微化石，其年代为 34.3 亿年。但其他研究人员发现了他们声称更古老的化石。（欲了解更多信息，请阅读我们 2017 年 9/10 月刊《大众科学》的专题：一项新发现提出了一个老问题：生命从何时何地开始？）

但化石并不是生命起源的唯一证据。对岩石的化学和地质分析发现的证据可能表明生命可以追溯到 38 亿年前，甚至可能追溯到 41 亿年前。