一种新的直肠癌治疗方法消除了一小部分患者的所有肿瘤

目前尚无治愈癌症的确切方法，但一项小型临床试验可能为直肠肿瘤的强效新疗法开辟道路。 《新英格兰医学杂志》周日发表的一项研究发现，12 名直肠癌患者使用免疫治疗药物 dostarlimab 治疗后成功率为 100%。患者的肿瘤消失了，而且没有严重的副作用或癌症复发的迹象。

大约 5% 的美国人一生中会患上结直肠癌。目前，直肠癌的治疗方法包括手术、化疗和放疗中的一种或几种。然而，这些治疗方法有多种副作用的风险，可能会降低患者的生活质量。

“我们的首要任务是挽救患者的生命。但是，由于肿瘤的位置，直肠癌的标准治疗包括手术、放疗和化疗，这对患者来说尤其困难，”纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的肿瘤内科医生、这项研究的主要作者 Andrea Cercek 在新闻稿中表示。“他们可能会遭受影响一生的肠道和膀胱功能障碍、失禁、不孕、性功能障碍等。”

这项新研究采用了不同于常见疗法的方法。肿瘤学团队使用免疫疗法药物来增强患者的免疫系统，帮助他们摆脱癌症。这个想法来自肿瘤学家兼研究合著者小路易斯·迪亚兹 (Luis Diaz Jr.)，他发现免疫疗法对肿瘤已扩散到其他身体部位的结肠直肠癌患者有效。

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根据美国癌症协会的数据，直肠癌患者的 5 年生存率约为 90%。但如果直肠癌扩散到肺部或骨骼等部位，5 年生存率将降至 17%。“我们想，‘在癌症转移之前尝试一下，作为一线治疗方法’，”迪亚兹在新闻稿中说道。

临床试验招募了 12 名患有 2 期或 3 期错配修复缺陷型直肠肿瘤的患者。当细胞的 DNA 修复系统发生故障，导致遗传密码错误扩散时，就会出现此类肿瘤。这种类型的癌症通常对化疗和放疗有抵抗力，治疗通常需要手术切除几乎所有直肠。

所有研究参与者每 3 周服用 500 毫克 dostarlimab 药物，持续 6 个月。这种药物被称为检查点抑制剂，因为它可以阻断关闭免疫反应的蛋白质，使免疫细胞能够识别和攻击癌细胞。虽然研究人员预计大多数患者需要额外的化疗或放疗治疗，但他们惊讶地发现，在 6 个月的随访后，所有患者的扫描结果中都没有发现直肠肿瘤的痕迹。

“免疫疗法使肿瘤缩小的速度比我预期的要快得多，”塞塞克在新闻稿中说。“患者在接受两三次治疗后就来到我的办公室，说‘这太不可思议了。我感觉自己又恢复正常了。’”

两年后，肿瘤均未复发，患者也无需接受放化疗或手术。

虽然这些发现可能会改变实践，但 dostarlimab 可能还需要一段时间才能取代直肠癌的标准治疗方法。该研究结果基于一小部分人，因此结果可能出于偶然。

北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心的肿瘤学家汉娜·K·萨诺夫（Hanna K. Sanoff）并非研究团队成员，她在随附的评论中写道，这些初步结果令人信服，但现在判断 dostarlimab 是否能完全治愈直肠癌还为时过早。进一步的研究需要招募更多患者，以全面了解治疗效果和缓解持续时间。