美国宇航局的微型立方体卫星刚刚用激光创下了大数据速度记录

一颗金色的、纸巾盒大小的卫星创下了轨道激光光通信史上最快的数据传输速率新纪录——打破了不到一年前自己创下的纪录。根据 NASA 最近发布的公告，该机构的 TeraByte 红外传输 (TBIRD) 系统于 4 月 28 日在其对应地面站上空六分钟的飞行过程中实现了 200 千兆比特每秒 (Gbps) 的空间对地光链路​​速度。

在该时间段内，NASA 估计 TBIRD 可以将数 TB 的测试数据传回地球。这相当于数千小时的高清视频数据。“这种能力将改变我们在太空中的通信方式，”马里兰州戈达德太空飞行中心的 TBIRD 任务经理 Beth Keer 说。

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自 1958 年以来，无线电波通过深空网络传输了大部分太空通信，深空网络是一个全球天线阵列，能够为卫星和宇航员发送和接收信息。正如 NASA 所解释的那样，切换到“超高速”光通信会将更多数据塞进每个激光器的肉眼看不见的红外光波中。这种替代方案——正如 TBIRD 最近破纪录的演示中所展示的那样——将对未来的太空研究和探索至关重要，尤其是当人类希望重返月球并最终尝试前往火星时。

TBIRD 系统于去年首次通过 NASA 的探路者技术演示器 3 (PTD-3) 发射升空，当时它是一颗微型卫星（也称为立方体卫星），大小大约相当于两个堆叠的麦片盒。立方体卫星因其相对简单和成本效益而广受欢迎。PTD-3 于 2022 年 5 月搭载 SpaceX 的 Transporter-5 拼车任务发射后，与地球的太阳轨道同步，因此立方体卫星进入了相对于太阳的“固定”位置。一旦建立，TBIRD 卫星就可以在经过其空间到地面指挥中心链路时每天两次开始传输数据。在不到一年的时间内，它的能力已经两次打破纪录。

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“想象一下，如果空间科学仪器能够充分利用探测器速度和灵敏度的进步，进一步发挥人工智能对大量数据的作用，那么它们的威力将有多大，”Kerr 补充道。“激光通信是实现未来科学发现的缺失环节。”