大自然有助于培养被监禁母亲与子女之间的关系

朱莉·史蒂文斯是爱荷华州立大学景观建筑学副教授。本文最初发表于《对话》。

树叶沙沙作响。你可以听到孩子们踢球、敲击玩具木琴琴键的声音。人们笑着、说话着。

你在想象监狱的场景吗？我和我的同事们都想象过——我们将这些想象变成了现实。我们在爱荷华州女子惩教所 (ICIW) 创建的花园和游乐场正在改变被监禁的女性与孩子、家人和朋友共度时光的方式。

“家”这个词通常与监狱环境无关，但我们最近的研究受访者用这个词语来描述新的户外区域。我们的设计建造团队由爱荷华州立大学设计系学生、被监禁的女性和 ICIW 的工作人员组成，他们创造了一个空间，让被监禁的女性可以忘记自己作为囚犯的身份，重新扮演母亲、祖母、姐妹或阿姨的角色。

与家人保持联系的困难

监狱里的人必须忍受孤独、狭小的空间、身份的丧失以及与亲人的分离。监狱通常很荒凉，没有色彩，也没有活的植物。亲人的探望可以缓解这种困难的情况，但监狱探望很复杂。

许多被监禁的人发现很难与亲人保持联系，尤其是孩子。这些纽带可能是他们获释后成功重返家庭和社区的关键因素。虽然监狱探视室通常冷漠而充满谴责，但它可能是母亲和孩子在经历导致被监禁的创伤事件后第一次见面的地方——保安人员和其他被监禁的人和来访者都在听得见。

而且，前提是孩子们必须经历艰难的旅程。对于那些照顾被监禁父母的孩子的人来说，在经济和后勤上，他们往往无法实现探视。看护者可能会担心他们将孩子带到什么样的环境中。

为什么这很重要？因为美国有超过 500 万儿童的父母被送进监狱。联邦惩教机构中 48% 的女性和州监狱中 55% 的女性是 18 岁以下儿童的母亲。父母被监禁的儿童被监禁的风险更高，他们精神健康出现问题，在学校表现不佳。他们还往往表现出行为问题以及羞耻和被遗弃的感觉。

2011 年，我和我的学生开始在爱荷华州女子惩教所工作，我们的任务看似简单：美化场地。监狱长希望囚犯们能保持平静。这些目标是相互关联的——我很高兴地说，我们已经实现了这两个目标。

但从一开始，有一个项目对我来说意义重大：创建一个培育的户外空间，让母亲们可以与孩子建立和维持极其重要的关系。

在监狱围墙内添加自然元素

研究表明自然环境有助于缓解压力并提供其他心理益处。

最初的户外探视空间由砖块和铁丝网组成。作为景观设计师，我的团队使用环境心理学和治疗景观理论精心设计了花园环绕的主动和被动空间。我们的目标是利用大自然的优势来改善被监禁者与其亲人之间的联系。

通过参与式设计，我们尊重了被监禁女性的需求和愿望，让她们成为设计团队中最有知识的成员。驻场设计师和他们的孩子访客手里拿着铅笔和橡皮泥，明确地描述了他们想要什么：一个感觉和看起来像家或公园的花园。

完工的花园包括一条环形步道，宽度足以让两辆三轮车或轮椅舒适地通过。郁金香旋转器等游乐设备为孩子们提供了一种释放能量的有趣方式，也是观察者的绝佳谈资。我们安装了更舒适的座位，居民和游客可以利用色彩缤纷的植物和沙沙作响的颤杨树叶等积极的自然消遣。

一个周六的下午，我们看到一家人来看望妈妈。年纪小的孩子们热情地拥抱了她，而一个十几岁的少年则双手交叉，一言不发。他们走到花园时，妈妈给他留了一点空间，然后开始聊天。

尽管这正是我们希望在花园里发生的事情，但我们惊讶地看到他们的肢体语言从紧张变为接受，他们开始互相交谈。这次探访最终以每一位母亲和孩子都需要的温暖结束。

妈妈和孩子们对新空间的评价

为了进一步了解花园对女性囚犯及其访客的影响，我的同事 Barb Toews 和 Amy Wagenfeld 在花园里对她们进行了采访和调查。她们告诉我们，探视在四个重要方面发生了变化：

• 更加适合儿童。现在的参观方式更有利于“让孩子做回孩子”。
• 情感体验得到改善。参观不再那么紧张或无聊。受访者用“舒适”、“平静”和“有趣”等词语来描述他们在花园中的体验。
• 像家一样的环境。花园的“后院”感觉有利于被监禁的女性和她们的访客之间自然地玩耍和交谈。
• 改善了亲子关系。儿童访客来得更频繁，逗留的时间更长，享受更好的活动并改善了安静时间。总的来说，花园提高了被监禁妇女和她们的孩子在一起度过的时间的质量。

人们倾向于支持加强母子关系，但我有时也听到批评。有人认为改善监狱环境是浪费金钱——但花园是由捐助者以及 ICIW 女性和我们学生的辛勤劳动支持的。其他人说人们不应该犯罪，或者如果监狱太好，人们就会想留下来。但尽管监狱确实是这些女性居住过的最安全的地方，但她们只想回家。我认为健康的环境是必需品，而不是奢侈品。

做母亲是一段非凡而又充满挑战的旅程。我对此深有体会，无法想象在监狱里做母亲。根据我收到的来自世界各地的信息和咨询请求，许多人，尤其是最新一代的环境设计师，都认识到了这些挑战，并关心通过改变监狱的物理空间来加强母子之间的联系。