维珍银河坠毁事件或将导致私人太空飞行出台新规定

过去十年，私营航天公司在测试和运营其技术方面几乎没有受到任何限制。这一切都要归功于《商业航天发射修正案》，该法案于 2004 年由国会通过，旨在限制联邦航空管理局对商用航天器引入任何设计或运营规定。这意味着，到目前为止，私营公司实际上只需要获得测试许可、提供某些安全相关信息并遵守其他一些标准，即可让其航天器升空。

看来，10 月 31 日维珍银河太空船二号坠毁事件可能会改变这一切——这意味着政府对私人航天的监管可能即将出台。目前，美国联邦航空管理局正在等待事故调查结果，然后再做出任何官方监管变更。但该机构在最近给彭博新闻社的一份声明中暗示将进行修改：

《商业航天发射修正案》的初衷是帮助推动非常年轻的商业航天产业的发展。没有政府的阻碍，私营公司将有空间在设计上发挥创造力和创新力，从而帮助该产业以更快的速度发展。还有一个不言而喻的假设，即试飞员就像登山者和其他寻求刺激的人一样，知道自己在做什么，因此不需要太多的繁文缛节。

“现在已经发生了第一起死亡事件，美国联邦航空管理局可能会重新审视是否需要制定法规。”

然而，这种不受监管的环境并非注定要永远持续下去。2012 年，国会将《商业航天发射修正案》延长至 2015 年 10 月 1 日，此后没有计划继续实施。总体而言，该措施旨在冻结监管，前提是航天测试期间没有飞行员死亡或严重受伤。正如《麻省理工技术评论》指出的那样，这条底线现在已经正式被跨越。

《太空法杂志》主编乔安妮·艾琳·加布里诺维茨告诉《技术评论》：“禁令（本应）持续到某个日期或发生第一起死亡事件。不幸的是，第一起死亡事件已经发生，联邦航空管理局可能会重新审视是否需要制定法规。”

10 月 31 日，Scaled Composites 公司飞行员迈克尔·阿尔斯伯里在维珍银河的太空船二号飞越莫哈韦沙漠的试飞中丧生。太空船二号是一架亚轨道太空飞机，其最终目的是以高额费用将乘客送至太空边缘。

美国国家运输安全委员会目前正在调查事故原因，但可能还需要几个月的时间才能确定事故原因。根据维珍银河的一份声明，飞船的发动机和油箱完好无损，表明坠机不是由硬件故障引起的。相反，美国国家运输安全委员会正在关注太空船二号的羽化装置，该装置用于将飞船的机翼移至再入位置。据认为，阿尔斯伯里过早解锁了羽化装置，导致机翼和飞船在飞行途中分离。

虽然更多监管听起来可能会带来不利影响，但这确实表明商业太空公司将迎来积极的转型。私人航天不再被视为处于起步阶段，而更受监管的行业表明这些技术正在走向主流。在商业航空领域，联邦航空管理局要求公司证明其飞机发生故障的概率为十亿分之一。将这种概率作为航天器的标准意味着乘坐太空飞船将不再是一项极限运动，而是一种安全的旅行方式。

[《麻省理工技术评论》、彭博社]