中国的目标是在本世纪30年代让人类重返月球

载人航天工程副总指挥张育林中将宣布，中国将在未来 15 至 20 年内实现载人登月。中国政府还宣布，计划于 2020 年发射机器人火星探测任务，包括轨道飞行器、着陆器和探测车，并可能于 2030 年带回火星土壤样本。

如果中国要实现这一目标，有几个关键步骤。官方报纸《中国日报》指出，中国需要一种能够将至少 100 吨有效载荷送入低地球轨道的超重型运载火箭。除了中国国家航天局 (CNSA) 探索使用三枚重型长征五号火箭将载人登月任务的部件发射到地面轨道组装外，中国还开始研发超重型长征九号 (LM-9) 火箭。LM-9 的低地球轨道 (LEO) 有效载荷为 140 吨（跨月球注入轨道为 50 吨），与美国的土星五号和太空发射系统属于同一重量级。它预计分为三个阶段，第一级由四枚助推火箭、四个双发动机核心级（每个发动机的推力为 480 吨）组成，全部使用液体燃料。

长征九号火箭预计将在 2025-2030 年期间首次发射，发射地点可能是海南文昌卫星发射中心。由于中国发射技术研究院已在对长征九号火箭的发动机等系统进行初步研究，为了在 2030-2035 年期间完成载人登月任务，中国国家航天局将需要投入大量资金来满足这一期限（尽管考虑到中国政府的财政资源雄厚，这应该是可行的）。中国已经掌握了载人登月技术的其他领域，例如开发生命支持和太空服设备、通信设备和遥控系统。中国还可以将其计划中的天宫三号空间站用作月球航天员的太空训练设施和支持站。

作为第二个实施载人登月任务的国家，中国无疑将获得巨大的荣誉，在许多方面都占据了 21 世纪太空竞赛的新位置。然而，载人登月也可能是更实际的收获的开始，而这在美国宇航局首次登月时是不可能的。利用增材制造等 21 世纪技术，中国可以利用其月球航天任务启动中国月球基地，既可用于科学研究，也可用于为前往火星和小行星的载人外星任务提供支援基地，还可以开发潜在的月球资源，如水（用于太空飞船燃料）和氦 3（聚变能）。