中国人民已经种植水稻一万多年了

大米是一种富含淀粉的主食，可以与各种肉类、蔬菜搭配，甚至可以制成一些美味的甜点。大米热量高，生产成本通常较低，全谷物形式是纤维和维生素的重要来源，全世界有 40,000 多种大米。

水稻是多个国家和地区的主要作物，一些新研究揭示了人类对水稻的喜爱可以追溯到多久以前。昨天发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究详细分析了来自中国南方的石器，这些石器提供了水稻收割的最早证据。这些石器表明，水稻的收割可能早在 10,000 年前就开始了。

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在这项研究中，研究小组发现了两种不同的水稻收割方法，这两种方法帮助开始了几个世纪的水稻驯化。野生稻会自然地散落成熟的种子，成熟后种子会掉落在地上。栽培稻成熟后会留在植株上。

收割水稻需要某种工具，而工具的使用意味着早期的水稻种植者会选择主要留在植物上的种子。随着时间的推移，留在植物上的种子比例增加，从而导致驯化。

“长期以来，一个谜团是，中国南方没有发现新石器时代早期或新石器时代（公元前 10,000 - 7,000 年）的收割工具——我们知道水稻开始被驯化的时间，”主要作者、达特茅斯人类学助理教授王嘉静在一份声明中说。“然而，当考古学家在长江下游流域的几个新石器时代早期遗址工作时，他们发现了许多小石块，这些石块的边缘锋利，可以用来收割植物。”

研究小组早期的假设是，其中一些小石块是收割水稻的工具，研究结果证实了这一点。

在中国长江下游地区，最早的两个新石器时代文化群体是上山文化和跨湖桥文化。在这项研究中，研究小组对上山和荷花山遗址的53件石片工具进行了分析。

石片边缘锋利，但总体外观粗糙，制作工艺不够精细。石片工具大多小到可以用一只手握住，长宽约1.7英寸。

该团队进行了使用磨损和植硅体残留物分析，以确定石片是否用于收割水稻。

在磨损分析中，研究人员在显微镜下检查了工具表面的微划痕。结果表明，其中 30 个薄片的磨损模式与收获富含二氧化硅的植物（可能包括水稻）时产生的磨损模式相似。此外，圆边和细小的凹槽更像用于切割植物的工具，而不是用于切割动物组织或刮木的工具。

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研究小组还分析了石片上残留的微小残留物，即植硅体。植硅体是植物的硅质骨架，28 件工具上都有这些古老的植物残骸。

王说：“水稻植硅体的有趣之处在于，稻壳和稻叶会产生不同种类的植硅体，这使我们能够确定水稻是如何收获的。”

通过这两项测试，研究小组发现，当时的人们使用了两种水稻收割方法：指刀收割法和镰刀收割法。这两种方法至今仍在亚洲用于收割水稻。

在指刀法中，稻穗位于稻株顶部。早期（公元前 10,000 - 8,200 年）的石片表明，这种方法是收割稻米的主要方法。这里使用的工具有凹槽，这些凹槽主要垂直或斜向石片的边缘。该团队表示，这是切割或刮削动作的证据，石片上有来自种子或稻壳的植硅体，这表明稻米是从稻株顶部收获的。

王说：“一株水稻植株包含许多在不同时间成熟的稻穗，因此指刀收割技术在水稻驯化早期特别有用。”

镰刀收割使用植物的下半部分。后期（公元前 8,000 - 7,000 年）的石片有更多此方法的证据。这个时代的工具有主要与工具边缘平行的凹槽，这意味着可能使用了切片动作。

“当水稻被驯化后，镰刀收割被更广泛地使用，更多成熟的种子留在植株上，”王说。“由于是同时收割整株植物，稻叶和茎也可以用作燃料、建筑材料和其他用途，这是一种更有效的收割方法。这两种收割方法都可以减少种子脱落。这就是为什么我们认为水稻驯化是由人类无意识的选择驱动的。”

需要对这些工具进行进一步研究，以进一步评估植物收割技术、刀片如何附着在工具上，以及公元前 7,000 年后农业转型后期水稻种植的强度。