上个月，一架波音空中出租车原型机坠毁。这也许是件好事。

未来，你有机会乘坐小型飞行器在城市中穿梭。例如，Uber 就有一个愿景，即通过其 Elevate 项目将叫车服务扩展到天空。在这种情况下，飞行器不是飞机，也不是直升机；它们是一种新型机器，通常由电力驱动，体积小，依靠多个发动机和螺旋桨提供升力和推力。关于这些新交通工具的讨论经常涉及乘坐它们的感觉以及它们的安全性。

今年 1 月，其中一架飞行出租车原型机首次起飞。这架飞机名为 PAV（载人飞行器），是波音公司及其子公司 Aurora Flight Sciences 的一个项目。6 月 4 日，在一次无人驾驶测试中，该飞行器坠毁，美国国家运输安全委员会正在对此展开调查。

这一消息最早由《航空周刊》等专注于航空业的媒体在 6 月份的 Uber Elevate 会议后报道。在一次试飞中，其中一个螺旋桨（使飞机能够垂直起飞和降落）失灵。波音公司副总裁史蒂夫·诺德伦德 (Steve Nordlund) 告诉《航空周刊》，一旦发生这种情况，实验飞行器就会“直接坠落”。

这架空中出租车总共依靠八个由电动机驱动的螺旋桨来提供升力；后面的另一个螺旋桨，被称为推进器，旨在为其提供前进速度，但并未使用。据《航空周刊》报道，事故发生时，飞机距离地面约 20 英尺，损坏程度据称没有波音或 Aurora 想象的那么严重。（由于没有公开事故照片，很难知道坠机对机器的物理影响。）

通过电子邮件联系到的 Aurora 发言人表示，由于事故涉及积极调查，他们目前无法提供任何进一步的信息。

任何涉及载人飞行器的事故都令人担忧——Aurora 正在研发可以搭载两名或四名乘客的飞行器，这类飞行器是为城市地区设计的，而这起轻微事故对波音公司来说不是时候，因为在两起造成 346 人死亡的灾难性客机事故之后，波音公司正在为停飞的 737 MAX 飞机机队进行软件更新。

但值得记住的是，该行业代表着航空业的新领域，波音-奥罗拉空中出租车仍处于原型阶段。“我并不感到惊讶，因为事故发生在飞行测试期间，”普渡大学航空航天学院院长威廉·克罗斯利说。事故后处理的目标是找出问题所在，从中吸取教训，并进行纠正。

这类飞行器通常被称为 VTOL，即“垂直起降”的意思。（有时写作 eVTOL，即“电动”的意思。）由于这类飞行器通常有多个电动机，因此具有内置冗余功能。如果其中一个发生故障，其他电动机应该可以让飞行器保持飞行，但这次事故中并非如此。然而，冗余功能可能尚未在这次 Aurora 测试中启用或准备就绪——据《航空周刊》报道，诺德伦德评论说：“目前我们并不关注这一点。”一架完全正常运行的多引擎飞机上的一个电动机发生故障不应该导致其坠毁。

飞机事故促使专家们从事故中汲取教训，而事故发生的理想时间是在早期测试期间，机上没有人。

Uber 正在与 Aurora、Bell 和 Jaunt 等公司合作开发其 Uber Elevate 系统，但尚未回应《大众科学》就此次事故发表声明的请求。

从更广泛的角度来看，该行业仍在努力确定电动飞机的最佳设计，这些飞机可以在城市周围进行短途飞行——它们与长途旅行时乘坐的管翼喷气式飞机截然不同，也不同于传统的顶部旋翼大、尾部垂直旋翼的直升机。一家名为 Lilium 的公司生产的飞机使用安装在机翼上的旋转涵道风扇来起飞、降落和巡航；Jaunt 的另一个概念看起来像一架带机翼的直升机。

“我认为我们社区并不清楚哪种飞机最适合这次任务，”克罗斯利补充道。“我们不知道它应该是什么样子。”