人类仍在进化的生物学证据

细菌的优点是繁殖速度非常快。如果它们碰巧感染了细菌，这会带来不便，但如果你想了解进化的原理，这很有用。将抗生素放在有足够多细菌的培养皿中，几天后你会发现，一种碰巧对药物有抗性的细菌正在重新定居在培养皿中。这就是自然选择的作用。

事实上，地球上的每一个生物都在不断进化，至少在一定程度上是这样。但对于那些生存和死亡速度不如细菌快的物种来说，很难看到这一过程的发生。

本周早些时候， PLOS Biology上的一项大规模基因研究强调了这一点。研究人员分析了 215,000 人的 DNA，追踪了 800 万个突变，以了解哪些基因变化的频率在发生变化。他们发现，一些基因（例如，导致您易患阿尔茨海默病的基因变体之一）在老年人中变得不常见，即使这些基因似乎并不直接影响生育。如果突变阻止您成功繁殖，那么这种基因变化将很难在更大的人群中立足。由于阿尔茨海默病患者通常在生育年龄后才开始出现症状，因此不应选择这种突变。同样，导致您易患哮喘、高胆固醇、高体重指数和冠状动脉疾病的基因组似乎变得不那么常见了。

作者认为，这可能是因为这些倾向会以非常微妙的方式影响你早生孩子的可能性。你需要大量的样本才能发现如此微小的影响，所以即使是这项大规模研究也无法回答这个问题。也可能与所谓的祖母假说有关，该假说认为，活得足够长以照顾孙辈会使他们更有可能存活下来，从而使你自己的基因更有可能被遗传下来。如果祖母假说正在影响我们物种的进化，那么随着时间的推移，晚年致病基因会变得不那么常见也就不足为奇了。

这些都是我们作为一个物种继续进化的关键证据，很容易理解为什么我们没有注意到这一点。进化看起来不像是人类突然出现了几个X战警。它看起来像是导致阿尔茨海默病的突变的轻微减少。进展很缓慢。

我们都应该有乳糖不耐症

要真正了解进化的影响，你必须找到人类中已经普遍存在的特征，并回顾它们是如何形成的。喝牛奶的能力就是一个典型的例子。

婴儿期过后，人类大多不能喝牛奶——如今大多数成年人都不能真正消化牛奶。当我们还是婴儿时，编码一种名为乳糖酶的酶的基因处于开启状态，因此乳糖酶可以消化乳糖（牛奶的主要成分之一）。随着年龄的增长，乳糖酶基因应该会关闭。但几千年前，在世界某些地区，能够喝牛奶而不生病成为一种优势。我们不确定其中的原因，但这可能与牛奶的营养价值和农场的广泛供应有关。一些证据表明，欧洲人在 4000 年前就制作了奶酪，直到他们中的任何一个人发展出正确消化乳糖的能力。一些幸运的人碰巧获得了乳糖酶基因突变，使其即使在婴儿期后也能保持开启状态，因此使他们在以后的生活中更加依赖乳制品。这些人往往能更好地生活和生育一群孩子，获得相同突变的后代也是如此，因此基因变化传播开来。

荷兰在垂直方面天赋异禀

举一个更现代的例子：荷兰男人很高。斯堪的纳维亚半岛的大多数人也都很高，但荷兰人尤其高。荷兰人的平均身高为 6 英尺，比 200 年前的典型身高高出 7.9 英寸。由于营养状况好得多，几乎每个国家的平均身高都增加了，但荷兰人的增长速度要快得多。例如，美国人在此期间只长高了 2.4 英寸。为什么？因为荷兰女人更喜欢这样。

在荷兰，高个子男人比矮个子男人生孩子更多，因此他们往往会生出更多高个子男人，而这些高个子男人生的孩子也通常都很高。中等身高的荷兰女性比长腿女性更容易找到伴侣，因此（平均而言）生的孩子也最多。作为一名中等身高的女性，意味着很多男人都比你高，荷兰女性认为这样的伴侣很有吸引力（再次强调，这是平均水平——无意冒犯荷兰女性，她们喜欢矮个子男人或高个子女人，或者，你知道的，任何人）。如果你是个高个子女人，就很难找到一个比你高的男人。但那些找到伴侣的高个子女性实际上生的孩子最多，因此这个国家的生育习惯基本上就是为了生出越来越多的巨型婴儿。

这些例子现在显而易见，因为我们可以用自己的眼睛（或鼻子，就乳糖不耐症而言）看到这些特征的证据。有一天，我们也许能够以同样的清晰度回顾今天才刚刚开始转变的基因。自然界唯一不变的就是变化。基因总是会发生变异，其中一些变异是有利的。随着时间的推移，几乎所有东西都会发生一点变化。我们只需要注意。