我们能否重塑自我以应对气候变化的影响？

6 月，纽约大学生物伦理学和哲学教授 S. Matthew Liao 及其同事提出了一种应对气候变化的新方法：重新设计人类，使我们减轻地球的负担。他们的论文提出，医生可以使用体外受精来选择带有矮小基因的胚胎，使后代体型更小，从而减少碳排放。药物可以诱发肉类过敏，减少碳排放密集型牛肉的消费。Liao 和他的合著者表示，这些方法可以鼓励人们做出许多人似乎无法独自做出的环保选择。

正如作者们承认的那样，这些想法“荒谬可笑”——它们只是挑衅性的思维练习，而不是严肃的建议。但它们提出了一个有趣的问题：人类能够改造自己以适应变暖的世界吗？毕竟，世界卫生组织估计，自 2004 年以来，气候变化已导致每年有 140,000 多人因营养不良、疟疾、腹泻和其他原因死亡。美国气候变化与健康跨部门工作组 2010 年的一份报告警告说，随着地球变暖，与高温有关的死亡、过敏原和烟雾引起的呼吸问题以及传染病将变得越来越普遍。

许多科学家正在努力研究可以让炎热世界中的生活更宜居的进展。例如，新墨西哥大学的运动生理学家 Pope Moseley 研究热休克蛋白，这种分子可以通过重新折叠受损蛋白质或标记它们以使其销毁来拯救细胞免于死亡。研究表明，某些种类的蜥蜴和蚂蚁会产生更高水平的热休克蛋白，并能承受更高的温度。例如，撒哈拉蚂蚁 Cataglyphis bombycina 即使体温超过 122°F 也能觅食。Moseley 和他的团队指出，只进行一次锻炼的人会暂时出现热休克蛋白水平升高的情况。与此同时，丹佛科罗拉多大学的研究人员已经证明，给老鼠喂食谷氨酰胺可以提高它们在可能致命的高温下的存活率；Moseley 的团队正在研究中使用谷氨酰胺补充剂来确定如何增强人类的热休克反应。

热休克程度较高的动物
蛋白质水平可以在三位数的温度下蓬勃发展。随着气温升高和二氧化碳增加导致雾霾水平上升并导致植物开花更早、更长时间，新的哮喘治疗方法可能会变得更加有用。加拿大安大略省麦克马斯特大学的免疫学家 Jack Gauldie 等研究人员正在努力利用基因疗法预防哮喘和其他肺部疾病。一种方法是抑制产生细胞因子的基因。细胞因子是免疫细胞在接触过敏原后释放的细胞信使。自 1993 年以来，Gauldie 一直致力于将阻断细胞因子的基因注入小鼠肺部。然而，肺部是一个特殊的挑战——免疫系统往往会攻击科学家用来传递遗传物质的病毒——Gauldie 表示可能还需要 5 到 10 年才能完善这种疗法。

在一个更温暖、更潮湿、更拥挤的世界里，人们接触病原体的频率也会更高。科学家们正在研究如何更快地应对流行病。接种疫苗会使人体产生针对入侵者的抗体，但完全免疫需要数周时间。即使对于一种外来和不熟悉的病毒，一种更快捷、更万无一失的方法可能是让人们服用实验室生产的抗体。瑞士生物医学研究所的免疫学家安东尼奥·兰扎韦基亚说，如果流行病爆发，人们会服用抗体以获得即时保护。只要科学家知道需要哪种抗体，就很容易大量生产。兰扎韦基亚已经发现并生产出这种抗体，可以保护老鼠和雪貂免受多种甲型流感病毒株的侵害，他目前正在计划进行人体临床试验。他说，一种药物至少需要五年时间才能向公众提供。和其他医学进步一样，即使人们控制气候变化，这种药物也可能有用。