科学家在一个岛上发现了 103 只甲虫，并给它们全部命名

正如迈克尔·乔丹是有史以来最伟大的篮球运动员，塞雷娜·威廉姆斯是有史以来最伟大的网球运动员一样，亚历山大·里德尔是发现、识别和命名象鼻虫的 GOAT。

德国卡尔斯鲁厄自然历史博物馆的昆虫学家里德尔在周四发表于《动物园钥匙》杂志的一项研究中，发现了 103 种生活在印度尼西亚苏拉威西岛热带山林中的新象鼻虫。在此之前，我们只知道岛上有一种象鼻虫，早在 1885 年就有人对其进行了描述。

这一发现是令人欣喜的消息。昆虫学家正在竞相记录尽可能多的昆虫物种，以免它们灭绝。由于人类对地球的影响，昆虫灭绝的速度令人担忧。

“识别新物种非常重要，因为我们发现它们的窗口正在关闭，”内布拉斯加大学的昆虫学家 Brett Ratcliffe 说道，他没有参与这项新研究。“地球上的物种，尤其是昆虫，在我们发现它们之前就已经灭绝了。每个物种都代表着数百万年的进化，每个物种都是独一无二的，一旦消失就无法替代。”

里德尔也有类似的看法。几十年前，他发现了几种新奇的象鼻虫，从此对这种小昆虫着迷。“当我意识到象鼻虫的多样性如此之高，而之前没有人注意到这一点时，我的兴趣就增加了，”他在一封电子邮件中告诉PopSci 。不知出于什么原因，象鼻虫——一种小型食草甲虫，通常有细长的、像树干一样的鼻子——会迅速而频繁地分化成不同的物种。里德尔决心要尽可能多地描述它们，于是他成了一台象鼻虫识别机器。

例如，早在 2013 年，他和来自德国和印度尼西亚的同事就发表了一篇论文，描述了新几内亚的 101 种新象鼻虫。为了分享他们的工作成果，又不想浪费时间费力地给每一种虫子命名，该团队只是从新几内亚电话簿中摘取了姓氏。（例如， Trigonopterus moreaorum 的命名源于流行名称“Morea”。）

里德尔发现苏拉威西岛以及邻近的婆罗洲和爪哇岛上有如此多的甲虫，他知道苏拉威西岛上肯定不止一种象鼻虫。当然，他是对的——他不得不重新开始命名游戏。“正式描述它们需要做很多工作，”他说。“完成这件事感觉很好，因为它终于完成了，填补了我们知识上的空白。”

拉特克利夫知道给新生物命名的难度。“这是一个挑战，因为我们试图创造一个描述性的绰号，”他说，也许指的是昆虫的外观或栖息地。“为一百个物种命名几乎令人难以置信。”

因此，科学家经常用流行文化来命名他们的发现也就不足为奇了——就像里德尔为最近发现的一批象鼻虫所做的那样。他将一种微小的绿色象鼻虫命名为Trigonopterus yoda ，以《星球大战》中身材矮小的绝地大师的名字命名。还有T. asterix 、 T. obelix和T. idefix ，则是以法国漫画中的三个主角命名。T . artemis和T. satyrus分别来自希腊众神阿尔忒弥斯和萨提尔。里德尔还以协助发现 DNA 结构的科学家弗朗西斯·沃森和詹姆斯·克里克的名字命名了一对象鼻虫。（不幸的是，他没有以这项研究的先驱罗莎琳德·富兰克林的名字来命名象鼻虫。）

数量如此之少，对总数来说微不足道，所以 Riedel 用它们独特的身体部位（如T. analis代表一种长着奇怪的……嗯……肛门的象鼻虫）和栖息地（ T. volcanorum栖息在活火山上）来命名它们。而令人感动的是，他分别用女儿和妻子的名字命名了T. jasminae和T. prismae 。当我问他是否有最喜欢的象鼻虫时，Riedel 说：“其实没有。它们都让我感兴趣，尤其是它们彼此之间的差异。这就像有几个孩子——通常你不知道你最喜欢谁。”

但这项工作还远未完成。里德尔和这项研究的合著者、印度尼西亚科学研究所的生物学家拉登·普拉梅萨·纳拉库苏莫 (Raden Pramesa Narakusumo) 预计，随着更多调查的进行，苏拉威西亚象鼻虫的数量应该会翻一番。他们手头上甚至还有 30 只虫子，他们无法 100% 肯定地认为它们是新物种——这一过程涉及研究昆虫的微小生殖器并对其 DNA 进行测序。

展望未来，里德尔希望更深入地研究新几内亚的象鼻虫，更好地了解它们的进化史。“那里确实是它们多样性的中心，”他说，“那里有许多有趣的故事值得讲述。”

当然，他将继续成为发现新象鼻虫的 GOAT。“我们应该知道与我们共享地球的其他生物是什么。”