随着时间的推移，核能造成的死亡人数将少于石油

据一篇新论文称，使用核能代替煤炭发电已防止了全球近 200 万与污染有关的死亡，并且未来可能挽救数百万人的生命。这是美国宇航局热情的气候变化科学家詹姆斯·汉森的最新出版物，他在该航天局工作了 46 年后于周三退休。

这篇论文认为，决策者应该增加核能，而不是继续依赖化石燃料。汉森和这篇论文的主要作者、美国宇航局戈达德太空研究所和哥伦比亚大学地球研究所的普什克·A·卡雷查认为，2​​011 年日本福岛第一核电站的灾难不应该阻止政府扩大核能。相反，他们认为，核能将防止更多人因空气污染而死亡。

即使考虑到福岛核事故，他们也计算出，自 1971 年以来，全球核能已防止了约 184 万人因空气污染而死亡，到本世纪中叶，还将防止另外 42 万至 700 万人死亡。（死亡人数取决于核能将取代哪种燃料。）核能已防止了 640 亿吨温室气体排放，并将防止另外 800 至 2400 亿吨的排放量，这同样取决于它所取代的燃料。

这篇论文确实承认了储存核废料会带来严重的健康和环境问题。但主要观点是，核能比向大气中排放二氧化碳和其他温室气体的能源更清洁、更环保。这项研究有一些局限性，源于对未来煤炭使用的假设，但作者认为他们实际上过于保守：“我们对避免温室气体排放和避免死亡率的结果可能被大大低估，”他们写道。

这篇论文已被《环境科学与技术》杂志接受发表，就在同一周，72 岁的汉森宣布退休。他是一位广受尊敬的气候研究员，但在过去几年里，他已不仅仅是一名科学家，还参与了气候抗议活动，甚至几次被捕。他毫无歉意地为人类造成的气候变化及其当前影响大肆宣扬。甚至连气候科学家都说他有些危言耸听，他对核能的支持也激怒了环保组织。

为了避免冲突，他在 NASA 休假期间这样做了，但他也成为了该机构和整个气候科学界的焦点。令人印象深刻的是，在布什政府期间，一位政治任命者试图让他闭嘴，但他将此事公之于众，白宫做出了让步。

随着他离开 NASA，气候研究界失去了一位最直言不讳的成员，而气候否认论者也失去了他们最喜欢的出气筒。但汉森告诉《纽约时报》，他计划退休后继续从事活动，包括与联邦政府打官司。“作为一名政府雇员，你不能作证反对政府，”他告诉《纽约时报》。