3.6 亿年前，一种形似鱼雷的鳄鱼脸鱼在河流中游弋

拥有 3.6 亿年历史的冈瓦纳次大陆水域是游泳的危险之地。一种致命的硬骨鱼体长与成年加州海狮相当，是淡水河流中的顶级捕食者。它体型巨大——一项新发现显示，这是迄今为止在南部非洲发现的最大的史前硬骨鱼。

它的凶猛程度从其名字Hyneria udlezinye ( H. udlezinye ) 中可见一斑，在科萨语中意为“吞噬他人的人”，科萨语是其骸骨发现地南非东南部地区广泛使用的土著语言。

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瑞典乌普萨拉大学的古生物学家和动物学家 Per Ahlberg 告诉PopSci ：“想象一条鱼看起来有点像巨型鳄鱼。大约 8 英尺长，但头部更圆，就像鱼雷的前端。”Ahlberg 是 2 月 22 日发表在PLOS One杂志上的一项研究的合著者 描述这种食肉动物。“小眼睛位于头部前部附近。嘴里长着一排排小而尖的牙齿和一对大尖牙，尖牙高达几英寸。”

该标本是在南非马哈坎达边缘的滑铁卢农场化石遗址发现的，该遗址富含晚泥盆世标本，距今约 4.192 亿至 3.589 亿年。论文合著者罗布·格斯是南非奥尔巴尼博物馆和罗德斯大学的古生物学家，自 1985 年以来一直在该遗址收集标本，发现了骨骼、牙齿和小型无脊椎动物，以及杂草和植物。

格斯告诉《PopSci》杂志： “这个化石遗址对于了解晚泥盆世的生物地理学具有全球意义，因为它为我们提供了这一关键时间段内唯一已知的极地生态系统窗口。”

但更大的生物的遗骸也潜伏在那里。H . udlezinye属于一种已灭绝的肉鳍鱼群，称为 Tristichopterids。在泥盆纪晚期，Tristichopterid 家族的一个分支发展成一个巨型群体。这些巨大的 Tristichopterids 可能起源于古老的超大陆冈瓦纳，然后迁移到欧美。研究作者通过将 H. udlezinye 与宾夕法尼亚州卡茨基尔组发现的Hyneria lindae样本进行比较，确定H. udlezinye与其北美表亲密切相关。作者说，这支持了所有这些巨型生物都起源于冈瓦纳的观点，并为它们的进化之谜增加了一块拼图。

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人们普遍认为，三足鱼科的其他所有鱼类都生活在次大陆的热带或中部地区，但这些标本是在当时古南极圈（我们的南极圈）以南发现的。这表明这种鱼的分布范围更广，从赤道一直到两极。

H. udlezinye是一种凶猛的捕食者，会吃掉遗址附近发现的大多数大型鱼类（包括现代腔棘鱼的近亲）和四足动物。它们的体形也表明它们可能是“伏击式捕食者”，它们会悄悄地躲藏起来，然后迅速用尖牙猛扑过去，抓住路过的猎物。

尽管这种顶级捕食者一定非常可怕，但它们并非完全无懈可击。格斯解释说，三足鱼科以及许多其他种类的鳍鱼和甲鱼“在 3.589 亿年前的泥盆纪末期大规模灭绝事件中灭绝了——这是彻底改变地球生命构成的五大全球灭绝事件中的第二次。”

更多地了解德诺维亚世界可以帮助科学家更好地了解在这次大规模灭绝事件中灭绝的动植物，以及进化，甚至我们人类本身。

“这是地球历史上一个特别有趣的时期，生命刚刚在陆地上定居，并迅速多样化，”阿尔伯格说。“我们自己的远古祖先”——最早有四肢的动物，或四足动物——“在泥盆纪从水中出现。”