雪人是真实存在的，只不过它们也恰好是喜马拉雅棕熊

人们很容易将雪人的神话视为神话。没有确凿的证据表明喜马拉雅山（或其他任何地方）生活着一种巨大的类人猿生物。但科学的美妙之处在于，我们不必只是翻白眼。我们可以验证这个假设。

事实证明，雪人是真实存在的。也就是说，如果你愿意接受“雪人”作为喜马拉雅山脉高处一种隐居（但并非完全未被发现）的熊种群的昵称的话。我们对这些真实存在的熊的了解可能比我们对雪人的了解还要少，这就是为什么当 Icon Film 公司向生物学家 Charlotte Lindqvist 提出建议时，她如此感兴趣。

林德奎斯特曾研究过一种古老的北极熊，根据 2014 年的一项研究，它才是雪人传说的真正罪魁祸首。鉴于这项研究招致的批评，Icon Film 想知道她是否认为这种说法可信。雪人真的是一种已经灭绝的野兽，还是北极熊和棕熊的杂交品种？或者它可能是当地一种很少有研究的熊？顺便问一下，她想获得这些当地熊的稀有样本吗？

当然，她会的。作为熊进化方面的专家，布法罗大学的林德奎斯特对雪人的想法并不感兴趣，但她对获得喜马拉雅熊毛发样本的想法更感兴趣。这些生物生活在高高的雪山上，它们通常不想被发现。它们几乎没有被研究过，更不用说在基因层面上，而林德奎斯特看到了一个机会来研究熊科进化树。纠正对雪人的误解只会让事情变得更好。

之前的那篇论文并没有真正证明它所声称要证明的东西。它研究了线粒体 DNA 序列（是的，细胞的能量来源用于基因测序），但科学家们关注的特定区域在熊种群中高度保守。这意味着北极熊、棕熊和黑熊的序列都非常相似，甚至完全相同。根据这段 DNA 声称样本与古代北极熊相匹配是没有意义的，因为该序列几乎可以匹配任何熊。

要确认真正的匹配，你必须查看线粒体 DNA 中更多可变的部分。这正是林德奎斯特所做的。在此过程中，她和她在巴基斯坦和新加坡的国际团队提供了第一个强有力的证据，证明推测的雪人实际上是熊。他们于周二在《皇家学会学报 B》上发表了他们的研究结果。

Icon Film 获得了九个据称是真正的雪人遗物的样本，而林德奎斯特则从已知的熊种群中收集了 15 个样本。通过对所有这些来源的线粒体进行测序，她和她的研究员同事能够确定，除了一个之外，其余的雪人遗物实际上都来自当地的熊。最后一个样本来自一只狗。

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他们还发现，喜马拉雅棕熊几千年前就从该地区其他熊种群中分离出来，这就是为什么它们在基因上与大多数其他棕熊如此不同。长期生活在地理隔离中，使它们与其他亚洲棕熊，甚至与附近青藏高原的亲戚都存在差异。它们甚至长相也不同。但在林德奎斯特的研究之前，人们并不清楚喜马拉雅熊独立生活了多久。研究人员需要更高质量的样本来弄清整个情况，但即使是这一小步，对于一个几乎没有被研究过的物种来说也是重大的。

我们对喜马拉雅棕熊的行为了解不多，因为它们很稀有，而且往往会避开人类，但熊作为神话的来源是合理的。“我们知道熊很有攻击性，会用后腿站立，所以它们可能攻击过牲畜或破坏过当地村庄，”林德奎斯特说。“像这样的大型动物会让人感到害怕并引发神话，这并不奇怪，尤其是在一个与环境联系非常紧密的文化中。”

这些都不是那么令人惊讶。如果人们认为有一种高大、毛茸茸的生物可以用两条腿站立并杀死牲畜，那么很容易就会认为他们谈论的可能是熊，而不是某种虚构的类人猿生物。但这仍然值得研究。许多其他神秘动物（神话动物的伪科学术语）已被证实是真实存在的。

当刚果土著人说起一种半斑马半长颈鹿的生物时，欧洲探险家们认为这只是神话。直到 1901 年，当地人帮助哈里·约翰斯顿爵士弄到了一张皮和头骨，欧洲人才意识到这种动物的存在。今天，我们称它们为霍加狓（尽管按照典型的欧洲探险家的方式，它们的学名是Okapia johnstoni ）。

人们同样认为太平洋岛屿上有龙的传说完全是无稽之谈，直到荷兰殖民者来到科莫多岛，发现的不是喷火的神话，而是真实的巨蜥。

鸭嘴兽的骨骼似乎是一个明显的骗局，直到科学家亲眼看到这种活生生的生物，而美人鱼的传说很可能是厌倦航海（和性饥渴）的水手们瞥见远处海牛的结果。

科学的任务就是调查这些说法——不是把证据扔到人们面前，而是寻找真相。对于林德奎斯特和她的团队来说，重点从来不是“找到雪人”，而是更好地了解我们知之甚少的濒危熊种群。打破雪人神话只是一个额外的好处。并不是每个人都会相信。

“有人会说‘好吧，你的样本证明那些样本是熊，但你无法证明没有雪人’，”林德奎斯特说。所以是的，她承认，我们永远无法 100% 证明雪人不存在，就这样，故事结束了。这就是神秘生物的棘手之处。科学根本无法说某件事绝对不是真的。你无法证明否定。没有证据不代表没有证据，等等。这使得疯狂的理论和荒谬的想法得以蓬勃发展，前提是没有人能真正说自己是错的。

但说实话，它很可能是熊。

至少，这项研究对熊类研究做出了重要贡献——这才是最重要的。